- Вы бы, Николай Сергеевич, с вечера говорили. А сейчас что же? Тут есть колбаса, но ведь это Тамаре. Бутерброд в школу. А грудинка Антонине Андроновне на завтрак. Давайте сейчас сбегаю на рынок, куплю чего-нибудь…
- Что? На рынок? - испугался Николай Сергеевич. - Ну, нет, матушка! Мне ждать некогда. Впрочем, не беда. Позавтракаю в буфете.
- Конечно! - весело согласилась Ирина. - А то тут пока принесёшь, да пока приготовишь…
Николай Сергеевич, надевая шляпу, ещё раз заглянул в зеркало.
- Ну что особенного? Ничего особенного! Просто там занавески зелёные. Вот и показалось.
И, прислушавшись на мгновенье к сонной тишине своей квартиры, сказал:
- Пускай живут.
И вышел, неслышно прикрыв дверь.
«Что это сегодня с хозяином? - недоумевала Ирина, укладывая косу на голове. - Вдруг завтракать запросил!…»
В прихожей раздался несмелый звонок. Ирина побежала открывать.
- О, уж не вернулся ли?
Но Николай Сергеевич не вернулся. А на пороге стояла тоненькая светлоглазая девочка в синей вязаной шапочке со школьной сумкой в руках.
- Здравствуйте, я к Тамаре, - сказала она.
- Ай, батюшки! - Ирина всплеснула руками. - А я и забыла, что Тамару будить пора!
И Ирина, легко ступая, на цыпочках убежала в комнату.
- Спит?
Зина Стрешнева, как и обещала, зашла за Тамарой, чтобы Тамара не опоздала и сегодня. Уже восемь, а она ещё спит! Но вот из комнаты быстрым шагом вышла Ирина, а за ней в ночной рубашке и ночных расшитых туфельках появилась Тамара. Зина чуть не выронила сумку.
- Тамара, что же ты? Мы же совсем опоздаем!
- Не волнуйся, - ответила Тамара, - иди сюда. Ты посиди, а я буду одеваться.
- Боишься? Иди за мной, - сказала Тамара и открыла дверь.
- Только ты скорее!
- Да, я сейчас.
Но «сейчас» не получалось. Сначала куда-то девались резинки. Тамара перерыла и разбросала всю свою постель - резинок не было. Полезла под кровать, заглянула под кресло. И наконец нашла их на своём письменном столе, заваленном книгами, какими-то коробками, лентами и флаконами…
Зина незаметно приглядывалась к окружающему. Какие богатые вещи! У постели ковер, на круглом столике отливающая, как павлиний хвост, бархатная скатерть, на резной полочке - хрустальная ваза, а в ней цветущая вишня, сделанная из розового шёлка… На окне среди цветов аквариум с одиноко плавающей золотой рыбкой.
- Как хорошо у вас! - сказала Зина. - Красиво! Ты рыбок разводишь, да?
- Я? Нет! - ответила Тамара, поспешно натягивая чулки. - Сначала они мне нравились… А потом то одна подохнет, то другая… Возня с ними! Ну вот, теперь башмаков нету!
Зина начинала нервничать, стрелки больших, стоящих на комоде часов тронулись за восемь.