Она подхватила три упругих кочана, лежавших на столе еще с утра, и понесла в дом. Уже с порога увидела, что тесто почти сбежало. Положив кочаны на скамейку у входа и едва не задев единственное в доме зеркало, Таша бросилась из крошечной прихожей в небольшую кухню, обняла кадушку с тестом двумя руками и улыбнулась ему, как хорошему знакомому:
– Ты так быстро выросло? Мое хорошее, ну давай, еще разочек, и будешь вкусным пирогом.
Обминая тесто, Таша повернулась лицом к входной двери. Делая привычные движения, она принялась тихонько напевать и, наверное, из-за этого не услышала тихого скрипа. Лишь краем глаза заметила, как приоткрывается входная дверь.
Сердце екнуло – чужие. Свои всегда кричали от входа или же стучали в дверь. За два года жизни в поселке она очень хорошо изучила повадки всех жителей, чтобы понимать: на пороге непрошеный гость.
Таша поискала взглядом капустный тесак, но тот лежал в прихожей рядом с кочанами – и что он там делает? Ох задаст она детям, которые опять взяли вещи и не положили их на место.
Дверь отворилась, и Таша замерла. Одежда незваного гостя – джинсы и светлая футболка – были в крови. Сделав вдох, она застыла, уставившись мужчине куда-то в грудь и стараясь не смотреть на его лицо. Руки продолжали делать знакомые движения, но сердце остановилось.
Мужчина замер на пороге и уставился на хозяйку дома. Красивая. Хотя одета странно – в старомодное платье до пят, передник и уродский чепец, с трудом придерживающий густые волосы. Бледное лицо, на котором выступили веснушки, темные глаза, уставившиеся ему куда-то в грудь.
– Кто здесь? – запинающимся голосом спросила Таша, продолжая месить тесто.
Он пристально уставился на женщину. Она что, не видит его? Она… Она слепая? Да не может этого быть!
– Кто здесь? Что вам нужно? – уже более настойчиво потребовала Таша, прекращая месить тесто – пропитанное страхом и ужасом, оно наверняка не подойдет. Таша судорожно схватилась руками за фартук и принялась ожесточенно вытирать их, избавляясь от остатков липкой массы.
Мужчина молча наблюдал за хозяйкой дома, чей взгляд застыл в одной точке. Она смотрела немигающим взглядом на его грудь, а руки уже принялись шарить вокруг в поисках импровизированного оружия.
– Кто здесь? – тихо повторила она.
Не желая раньше времени спугнуть жертву, мужчина, осторожно ступая, сделал шаг назад в прихожую и осторожно прикрыл за собой дверь.
Таша не дышала, прислушиваясь – еще несколько легких шагов, а затем хлопнула входная дверь, раздался звук удара и громкий звон. Зеркало упало и все-таки разбилось. К беде. «Нет, – тут же возразила себе Таша, – к счастью».