Сама она в том наверняка сомневалась, судя по недовольно поджатым губам и сухим словам, которыми бабушка Себастьяна напутствовала нас в дорогу. Но мне казалось, будто я уже далеко и не слышу её, не привязана больше к замку, в котором жила пленницей все эти дни. В ушах пел песни странствий ветер, а трава, за день нагретая ласковым южным солнцем, пахла так упоительно, что хотелось вдыхать этот аромат всю оставшуюся жизнь.
Мы отправились в путь.
По дороге почти не разговаривали. Я была занята тем, чтобы удержать равновесие и не повторить судьбу баронессы перед её появлением в замке. К счастью, лошадь действительно попалась терпеливая и послушная, не норовила ускориться или стряхнуть неумелую наездницу. И всё же мне приходилось нелегко. К физическим неудобствам добавилось смущение оттого факта, что мы с герцогом остались наедине, и все ждали от нас исполнения заведённых в здешних местах обрядов, суть которых мне никто так и не додумался объяснить.
Но те являлись лишь началом, а после… После Ортензия желала убедиться в том, что я сохранила верность супругу. Хотя, учитывая её весьма откровенные намёки, скорее в обратном.
Странно, ведь совсем недавно мы с Себастьяном уже проводили время вдвоём в его комнате. Беседовали, строили планы на будущее, я читала ему книги. Тогда я почти не испытывала неловкости и даже начала верить, что всё наладится и сложится так, как нам представлялось. Он научит меня танцевать, я поеду с ним в столицу. Не хотелось, конечно, снова встречаться с Виенной де Кастеллано, но я надеялась, что та действительно успела перенаправить своё внимание на какого-нибудь другого мужчину — свободного от брачных уз и готового ответить ей взаимностью.
О романтических чувствах я знала только из книг, однако почти успела убедить себя в том, что сумею полюбить герцога. Он заслуживал этого — так говорило мне сердце и нашёптывала интуиция. Заслуживал того, чтобы провести долгие годы с кем-то, кто будет не просто смиренно выполнять сказанное в свадебной клятве, но и всей душой желать ему счастья. С кем-то, кто станет просыпаться с мыслями о нём. С кем-то, кто разделит с ним не только безоблачные мгновения счастья, но и сумрачные тяготы жизни.
Но почему-то напрямую сказать ему о своих чувствах и мыслях я не могла, а потому молчала, придерживая поводья и, насколько позволяло неустойчивое положение, осматриваясь по сторонам. В замок мы с поверенным прибыли в позднее время, и тогда у меня не получилось как следует рассмотреть окрестности, так что сейчас такая возможность представилась впервые. Оказалось, во владениях де Россо очень красиво — много свежей зелени, кое-где порыжевшей от солнца и приближения осени, вдоволь цветов, яркие пятна которых радовали глаз, а мягкая, напоенная недавними дождями земля наверняка щедрая и плодородная.