Боясь потеряться, я то и дело цеплялась за локоть моего спутника, точно ребёнок за взрослого. Впрочем, учитывая, что по возрасту он, вероятно, годился мне в отцы, я почти не испытывала из-за этого смущения. Каблуки моих туфель звонко стучали по камню, а руки снова начали дрожать от волнения и страха, который вновь нахлынул удушливой волной.
Почти все окна замка, вершина которого скрывалась в тучах, оставались тёмными, лишь в нескольких из них я разглядела мелькающие огоньки от свечей. Может быть, все обитатели уже давно легли спать? Или нас вообще здесь не ждали?..
— Ваша милость! — вдруг заговорил со мной поверенный и остановился. — Мне нужно кое-что вам сказать. Выслушайте меня внимательно. Пообещайте мне здесь и сейчас, что, поселившись в замке, вы станете вести себя разумно. Так, как положено супруге герцога де Россо и… женщине, чья обязанность во всём поддерживать мужа.
— Вы считаете, у меня могут оказаться плохие манеры? — спросила я.
— О том, что вы умеете вести себя за столом, хорошо воспитаны и неплохо образованы, я уже убедился. Дело не в этом. Возможно, кое-что… некоторые вещи, с которыми вы столкнётесь в замке, могут показаться вам странными. Я бы не хотел, чтобы вы судили обо всём сгоряча. Человек не выбирает свою участь, и потому…
— Странными? — насторожилась я. Страх стал сильнее. Он окружал меня липкой паутиной и скалился тысячей ртов. — Какие именно вещи? Пожалуйста, скажите!
Увы, собеседник, дав мне столь загадочное предупреждение, больше не захотел продолжать разговор. Казалось, поверенный даже пожалел, что вообще его начал. Мы продолжили путь в тишине, и я — надо признаться, не без усилий — заставила себя держаться прямо и гордо. Может быть, не как королева в изгнании, но и не как глупая девчонка, донельзя обескураженная всем происходящим. Даже если в глубине души я и чувствовала себя ею.
Первой, кто встретил нас, когда заскрипевшая дверь замка открылась, впуская внутрь, оказалась пожилая экономка. Она мне сразу понравилась. Невысокого роста, с убранными в тугой пучок седыми волосами, с добрыми серыми глазами, окружёнными сетью морщинок. Эта женщина походила на бабушку, которую мне всегда хотелось иметь. От души надеясь, что мы подружимся, я улыбнулась ей.
— Комната уже приготовлена, ваша милость, — произнесла она, поклонившись. — Я сама отведу вас туда. Прошу!
— А мои вещи? — вспомнила я, что те остались в карете.
— Их тоже доставят, не беспокойтесь.
— Кажется, сейчас мы можем попрощаться, — сказал человек, сопроводивший меня сюда.
— Разве мы больше не встретимся?