В отведённой мне комнате за дверью ванной внезапно послышались шаги.
* * *
Виенна уже предвкушала долгожданный конец пути, когда карету вдруг резко тряхнуло, и та завалилась на бок. Всё произошло так быстро, что баронесса едва не свалилась с сиденья. Камеристка вскрикнула, выронив книгу, и задрожала, как заяц перед охотничьей собакой.
Карета остановилась.
— Что, демоны вас всех побери, происходит? — открыв дверцу, раздражённо осведомилась Виенна у сопровождающих её мужчин.
— Отвалилось колесо, — отозвался человек короля, имя которого баронесса выбросила из головы сразу же после того, как о ней его назвал. Смуглый, широкоплечий, с мрачным лицом, которое наполовину скрывала потрёпанная шляпа, он и сам походил на разбойника. Зачем только его величество нанял такого подозрительного типа?
— Как такое могло произойти?!
— Полагаю, карета не выдержала веса вашего сундука, — хмыкнул он. Люди Виенны помалкивали, прекрасно зная, что, когда хозяйка в гневе, лучше с ней в беседы не вступать, и лишь нахальный незнакомец осмеливался говорить с ней так, будто был ей ровней! — А тем временем погода портится.
Подняв глаза к небу, баронесса убедилась в правоте его слов. Всё указывало на приближение грозы. А ведь они ещё не добрались до замка герцога, и поблизости не виднелось никакого жилья!
— Займитесь делом и почините карету! — распорядилась Виенна.
— Починка займёт время — возможно, долгое.
— И что же вы предлагаете? Ночевать в чистом поле? Мне?
— Мы можем продолжить путь верхом, а за каретой вернуться в светлое время дня.
— И оставить здесь мои вещи на радость разбойникам и бродягам?!
— Но…
— Замолчите! Вы… — ткнула пальцем в собеседника баронесса. — Как вас там… Отвезёте меня немедленно к герцогу де Россо, если только не солгали, будто знаете дорогу. А остальные… пусть чинят карету и возвращаются домой.
— Что вы говорите?! — пискнула камеристка. — Как же вы будете без меня? И без своих вещей?
Виенна скрипнула зубами. Новое платье и прочее оставлять не хотелось. Но никто из тех, кто отправился в дорогу с ней, не знал, как найти замок Себастьяна. Только этот наглец. Следовало поспешить, если она не хотела, чтобы герцог стал добычей ушлой безродной особы, воспитанной старыми девами.
— Это приказ, — процедила она. — За мой сундук отвечаешь головой. Поехали!
Усмехнувшись и продемонстрировав белые зубы, сопровождающий подал ей руку, и баронесса запрыгнула на коня. От мужчины почти не пахло потом, и всё же Виенна поморщилась, ощутив его близость. Впрочем, могло быть и хуже.
Сломанная карета оставалась позади. В лицо бил ветер. Из-под копыт коня летела пыль.