Больше всего меня интересовало, не присочинил ли за обедом Янис, говоря про девушек из Хальфдана и предоставленную им свободу. Первая же история-легенда, рассказывала про княжну, которая ради того, чтобы спасти возлюбленного, отправилась в покрытый льдом замок, где обитала владычица зимы. На пути девушке пришлось вынести немало злоключений и преодолеть множество препятствий, и к тому времени, как история подошла к концу, у меня в груди замирало от переживаний за храбрую северную княжну.
Когда дочитала и с облегчением выдохнула, радуясь тому, что эти двое всё же встретились, промелькнула мысль о том, смогла бы я сама сделать нечто подобное? Пусть баронессе де Кастеллано далеко до грозной владычицы, оставлять в покое Себастьяна она, судя по всему, не намерена. Так неужели и мне предстоят испытания, чтобы доказать, что я достойна быть с ним? И готова ли я к такому? Или же… правильнее будет вернуться к недавним размышлениям о разводе и своей дальнейшей судьбе, не забывая, что идти мне некуда, кроме обители, в которую обратно могут и не принять?
Я читала долго. Даже не заметила, как прошло время. Очнулась лишь тогда, когда негромко скрипнула дверь, и в библиотеку заглянула экономка.
— Стол накрыт к ужину, ваша милость, — проговорила она.
Воспользовавшись удобным случаем, я решила рассказать ей о своей идее насчёт Луиджи. Пожилая женщина сначала не поверила моим словам, затем долго и от души благодарила. Мне даже стало неловко — я ведь ещё ничего не сделала, чтобы заслужить такую признательность.
Вернув почти дочитанную книгу на полку, я спустилась вниз. В коридоре ко мне подошла одна из горничных. По именам я их пока не различала, но, судя по всему, у девушки имелось ко мне какое-то дело.
— Видите ли, госпожа баронесса сказала… — начала та несколько смущённо. — У неё всего одно платье, а на смену нет. Потому она хочет позвать портниху. И интересуется, может, вам тоже надобно гардероб обновить? Так можно бы заодно…
Я вспыхнула. Разумеется, от зоркого взгляда Виенны де Кастеллано не ускользнул тот факт, что одета я вовсе не по столичной моде. Несмотря на то, что предложение прозвучало не из её уст, я почувствовала себя униженной.
— Пожалуйста, передай баронессе, что, если у неё есть на то средства, она может пригласить для себя портниху, — произнесла я. — Но, поскольку моё представление ко двору откладывается, для меня шить новые платья пока ни к чему. Кроме того, я не намерена тратить деньги супруга в его отсутствие.
Горничная изумлённо приоткрыла рот, слушая мой ответ.