— Почему вы не сбежали из обители? — огорошил он меня вопросом, усевшись на скамью напротив.
— Что?! — в растерянности отозвалась я.
— Непохоже, чтобы вы с вашим свободолюбием горели желанием выйти замуж за незнакомого человека, так почему же не попытались сбежать, едва услышали о том, что вам предстоит? — уточнил он.
— Я думала об этом, — призналась я, покусывая губу. — Но кольцо… Оно не позволило бы мне уйти далеко, даже если бы удалось обмануть наставниц и обойти охрану.
— Кольцо?
— Мы все носили специальные кольца, которые не могли снять самостоятельно. Нам сказали, что они служат как бы сигнальными маячками, по которым наше местоположение всегда можно отследить. Когда приехал поверенный герцога де Россо, с меня сняли то кольцо и надели вместо него обручальное.
— Вот как? Весьма любопытно… А вы не задумывались, откуда в обители взялись явно волшебные предметы, если в вашей стране колдовства, как все утверждают, совершенно, не осталось?
Я изумленно распахнула глаза. А ведь в самом деле… Я привыкла к тому, что нам говорили, и принимала всё как должное, не замечая очевидных противоречий. Зато северянин обнаружил их сразу же. Ах, как бы мне хотелось задать оный вопрос настоятельнице, глядя ей прямо в глаза!
— Подумайте, Лилиан.
— Я… Откуда мне знать? — выпалила я, мысленно ругая себя за допущенный промах. — Вы правы — я не подумала раньше.
— А следовало бы. Ну-ну, не огорчайтесь вы так. Прежних ошибок уже не исправить.
Я вздохнула, соглашаясь с его словами.
— Могла ваша настоятельница раздобыть такие кольца в Хальфдане? — выдвинул предположение Янис. В ответ я лишь пожала плечами. — Знаю нескольких колдунов, которые могли бы выполнить подобный заказ. Однако каким образом она сумела сговориться с ними? Занятно…
— Вы ведь тоже познакомились как-то с герцогом, — заметила я.
— Мы — особый случай, — усмехнулся он. — Едва ли… Но пусть лучше Себастьян вам сам расскажет.
Как всегда, когда речь заходила о моём супруге, я почувствовала неловкость. Брак по доверенности без предварительного знакомства совершенно не располагал к возникновению тёплых чувств. Но тот поцелуй… По вечерам, оставшись наедине с собой в своей комнате, я невольно вспоминала его. И, вызывая в памяти ощущения от прикосновений мужа, ловила себя на том, что скучаю по нему и жду его возвращения.
Однако об этом я хальфданцу говорить не стала, да и сам он тут же переключился на другую тему.
— Пока оставим эту загадку, — произнёс он, имея в виду обитель и кольца воспитанниц. — Пора перейти к нашим урокам. Хммм… с чего бы начать?