Песчаные барханы пустыни запестрели перед глазами. Экватор… Солнце над головой и никакой тени. Усталый караван пробирается через пески… Зелёные пальмы, вода… Какая прозрачная вода и как она блестит на солнце - режет глаза…
Зина во сне отворачивается от света лампы, закрывает ладонью лицо-Отец вошёл, посмотрел на Зину, и лицо его затуманилось. Он тихонько тронул Зину за плечо:
- Дочка…
Зина тотчас проснулась. Она провела рукой по лицу и откинула со лба белокурые прядки растрепавшихся волос.
- Дочка… как же ты? - каким-то виноватым голосом сказал отец. - Видно, совсем замучилась?
Зина поспешила улыбнуться:
- Что ты, папа! Просто повторяла географию, да вот… заснула! Как маленькая!…
- А ты успеваешь ли уроки-то учить?
- Конечно, успеваю, - ответила Зина как можно уверенней, - всё успеваю, ты не беспокойся!
- Мужественный ты у меня человек! - сказал отец и вздохнул. И, взглянув на часы, добавил: - А теперь иди спать.
- Я вот ещё хочу страничку…
- Нет, нет! - Отец решительно закрыл учебник. - Завтра вставать рано.
Зина проворно сложила книги и ушла в спальню. Отец задумчиво проводил её взглядом:
«Мужество мужеством. Но силы-то хватит ли? - И - уж который раз! - горько упрекнул жену: - Ах, что же ты, ну что же ты наделала!…»
Зина так и не успела выучить географию и получила двойку. Первую двойку за всю свою жизнь.
Шура и Фатьма провожали её домой. Они утешали её, говорили хорошие, ласковые слова, стараясь подбодрить…
Зина не отвечала и словно не слышала, что они говорят.
- Ничего, - говорила Шура, - ты позанимайся - и опять у тебя будут четвёрки и пятёрки… Ты немножко заленилась, наверно!
Зина молчала.
- Я буду к тебе почаще ходить, - ободряла её Фатьма. Вот не пришла я вчера, ты и не успела выучить. Это я виновата. Это моя двойка, не твоя! Но теперь обязательно буду приходить! Буду тебе картошку чистить, за хлебом ходить!
Зина молчала. Слова подруг летели мимо её ушей. Ей было всё равно - одна двойка, две, три… Всё равно. Теперь уже всё пошло вкривь и вкось, и не остановишь этого.
Шура и Фатьма проводили её до дома. Фатьма хотела остаться, что-нибудь поделать по хозяйству, но Зина сказала, что ничего не надо. Ей хотелось остаться одной и чтоб никто её не трогал. Она машинально накормила ребят, убрала посуду.
- Уроки вместе будем делать? - спросил Антон.
- Делай один,- ответила Зина. - Нам не задали.
Отец, придя с работы, сразу увидел, что у Зины что-то случилось. Он тревожно поглядывал на неё и молчал. И лишь поздно вечером, когда Зина уложила ребят, позвал её и посадил против себя за стол.