Шуре стало неловко от неожиданного «вы» и от этой наигранной ласковости. Она почувствовала, что ей хочется уйти из этого дома. Но выражение её лица оставалось спокойным и безмятежным.
- Мама ничего поживает, - ответила она,
подняв на Антонину Андроновну большие светлые глаза, - она сейчас всё шьёт и шьёт. Антонина Андроновна удивилась:
- Что шьёт?
- Подарки. Она хочет подарить платье Зине к Новому году и Изюмке. И Антону костюмчик тоже. У них ведь нету мамы теперь…
- Это, конечно, очень хорошо. Но зачем же терять время? Можно бы купить в магазине. Это же такая нудная работа!
- А мама любит шить.
- Ваша мама, Шурочка, очень добра, но не знаю, стоит ли это… Обычно за добро люди спасибо не говорят, а только обижаются. Дашь - мало. Ещё дать - всё равно будет мало. Лучше уж вообще не давать, тогда и обижаться не будут. Но, впрочем, это так, я немножко философствую. А как же? Нас, знаете, приучают философствовать. Вот политкружок сейчас - и там всё философия, философия… Николай Сергеевич занимается, а я, по правде сказать, не могу, голова болит. Ешьте печенье, Шурочка. И вот что попрошу: передайте вашей маме, Катерине Егоровне, что я очень бы хотела её видеть у себя. Просто так, посидим, поболтаем. Обещаете передать?
- Хорошо, передам, - ответила Шура и поглядела на Тамару. Тамара поняла её взгляд.
- Мама, ну нам же заниматься надо!
- А я уже ухожу! - Антонина Андроновна собрала чашки на подносик. - Но ты, Тамара, не забудь: Шурочка обязательно должна быть у тебя на ёлке. Если до Нового года Катерина Егоровна не выберется, то уж на Новый год обязательно. Так, Шурочка, и передайте.
- Я маме передам, - сказала Шура, - только на ёлку… на Новый год… я не могу к вам придти. Мы к Зине пойдём.
- Но, голубчик, - весело удивилась Антонина Андроновна, - что же там за ёлка будет? Наверно, наша всё-таки будет и побольше и понаряднее! И угощенье получше!
- Нет, - снова отказалась Шура, глядя на неё спокойными, ясными глазами. - Я не могу. Я обещала к Зине.
И снова взглянула на Тамару.
- Мама, уходи же, - сказала Тамара, - ты нас совсем сбила - то с чаем, то с ёлкой! Ну что ты всё к нам пристаёшь и пристаёшь!…
- Каждый делает своё дело, деточка, - возразила Антонина Андроновна, закрывая за собой дверь.
Девочки снова уселись за стол. Но мысли уже бежали по разным путям, далёким от задачника.
- А почему ты на ёлку непременно должна к Зине идти? - хмуро спросила Тамара. - Там и без тебя хватит…
- Я очень Изюмку люблю и Антона, - с тёплой улыбкой ответила Шура, словно эти ребятишки стояли перед её глазами, - их повеселить нужно… И я же обещала.