– Значит, я – единственный вариант? – поморщился Рогов и тут же встрепенулся: – Но ведь есть еще Громовы и Посадские, Вербицкие, в конце концов. Неужели у них не найдется подходящего человека?
– Может, и найдется, – согласился я. – Но, во-первых, Громовым я не доверяю. И поверь, для этого у меня есть очень веские основания. Вербицкие – служилые, небогатый род, который не может похвастаться не только сильной гвардией, но даже сколько-нибудь серьезным количеством бойцов. Посадские же… из их рода я знаком лишь с двумя представителями – собственно Елизаветой и ее старшей родственницей. Нет, я не сомневаюсь, что если попросить Елену Павловну, то она с удовольствием «одолжит» нам своего человека, но от этого он не станет нашим. Его верность все равно будет принадлежать только роду Посадских. Ты же – мой ватажник, на крови клявшийся в служении именно мне и никому больше. Так в чью пользу должен быть выбор?
– Значит, единственный, – вздохнул Жорик.
– Лучший, – поправил я его и договорил с улыбкой: – С моей точки зрения, разумеется. Кроме того, ты действительно прав в своих подозрениях насчет того, что Ольга кое-что недоговорила. Точнее, я попросил ее умолчать о некоторых деталях.
Брови Георгия поползли вверх.
– Это о каких таких деталях? – осторожно поинтересовался он.
– О, ничего страшного или неприятного, – рассмеялся я, но, справившись с неожиданно накатившим весельем, заговорил серьезнее: – Посуди сам. Кто ты сейчас есть?
– Ватаж…
– Нет-нет, – перебил я Рогова. – Объективно, то есть с точки зрения любого внешнего наблюдателя от именитых родов и царской власти. Ну, думай, Георгий!
– Мм… для наблюдателя со стороны, да? – Ватажник действительно задумался и, потерев указательным пальцем кончик носа, чему-то кивнул. – Я – человек пребывающего в коме жениха старшей дочери рода Бестужевых. Технарь, ватажник… повисший в неопределенности.
– Пригретый родом Бестужевых из благого отношения к твоему покровителю. Слушатель Павловского университета, со светлой головой и большими перспективами. И только, – дополнил я. – А теперь прикинь, как в твоем резюме будет смотреться запись о том, что ты в свои девятнадцать лет возглавил наемничий отряд родовитых боярских отпрысков? А когда всплывет информация о том, что ты мой ватажник?
– Это… это будет сильно, – выдавил из себя Жорик.
– Вот именно. И для твоей, и для моей репутации это будет весьма увесистый плюс. Тебе, как мещанину, сумевшему показать талант, умения и силу, мне, как опричнику, будущему регенту и главе рода, открывшему твой талант и поставившему его себе на службу. Понимаешь?