- Стой, проклятый! - рявкнул хриплый голос над самым ухом, и страшный удар упал на мой затылок,
Потом будто сквозь вату донеслось:
- Хватит с него! В тюрьму Маро-Маро!
Огненными обручами сжимало виски, жгло ступени ног, горячо было в груди. Но сознание возвращалось ко мне, жизнь еще крепко держалась в изувеченном теле.
Я ощутил касание ласковых пальцев на лбу и с трудом открыл глаза. Болели веки. Надо мной тускло светила лампочка. Она висела в небольшом углублении на белом потолке.
Затем появилось чье-то лицо. Глаза незнакомца усмехались. И вообще все в нем смеялось: круглые щеки, вздернутый нос, высокий бледный лоб, покрытый мелкими морщинами.
- Кто вы? Где я?
- Добрый день! - весело ответил незнакомец. - Познакомимся. Я Морис. Морис Потр. А вы?
- Генрих... Лосс...
- Рад приветствовать товарища! - живо сказал Потр. - Рад за вас. Вы поправляетесь. Замечательный организм. Вас так обработали, что живого места не найдешь.
- Где я?
- Маро-Маро.
- Каторжная тюрьма?
- Да. А вы разве не знали?
- Знал... - прошептал я, бессильно опуская голову.
Да, все случилось так, как пророчил старый Миас. Не захотел быть в лагере, где все же был свежий воздух и работа, а теперь подыхай в мрачной камере.
- Конец! - простонал я, сжимая зубы от боли.
- "Конец"? - послышался вопрос. - Какой конец? Чей?
Я открыл глаза, удивленно взглянул в лицо Мориса. Оно смеялось - лицо нового товарища по несчастью. Что такое? Он сумасшедший?
- Так почему же конец? - переспросил Морис, подкладывая под мою голову туго свернутую куртку.
- Как? Неужели это надо объяснять? - бессильно прошептал я. - Отсюда не выйдешь. Там, в лагере, еще была надежда. А теперь...
- Да, это правда, - весело подтвердил Морис, оглядывая маленькую черно-серую камеру быстрым взором. - Отсюда уйти невозможно, если...
- Если? - с неясной надеждой переспросил я.
- ...если не будет чуда, - серьезно окончил Морис.
Я разочарованно отвернулся к стенке, махнул рукой.
- Разве можно шутить в нашем положении?
- Я не шучу, - ответил Морис.
- Чудеса! Кто теперь поверит в чудеса? Бывают ли они?
- Да, - уверенно сказал Потр. - Да, бывают. Только люди слепы и глухи. Все вокруг чудо. Каждый наш шаг - чудо. Вся жизнь - осуществление чуда: от рождения до ухода с земли. Даже смерть - чудо, равноценное рождению.
- Не понимаю, - равнодушно сказал я.
- Почему же? - возразил Морис. - Вы остались живы после побега - разве не чудо? Это - редчайшее явление. Обычно карабинеры убивают беглецов.
Я удивленно взглянул на него. Да, он верно говорит. Провидение хранило меня. Что стоило преследователям полоснуть по мне очередью? Но этого не случилось. Судьба помиловала меня.