Дорога поднималась далеко вверх, по косогору шагалось труднее. Горячий песок забивался в босоножки, натирая ноги, потому общим голосованием было решено снять обувь и пройти пешком, наверх к огромной вилле. Но труднее всего приходилось трем охранникам, которые плелись вслед за девочкой и ее воспитательницей, изнывая от жуткой летней крымской жары в своих черных пиджаках. Когда до Левадийского дворца оставалось совсем чуть-чуть, им навстречу выбежал здоровенный Пит Буль, таща на поводке за собой хиленького по своим внешним данным хозяина. По первому впечатлению не мужчина в огромных очках с толстыми стеклами выводил на прогулку свою собаку, а она его вытаскивала за собой, когда ей приходила идея пометить окрестности.
Охрана инстинктивно напряглась, завидев на горизонте что-то, что хотя бы довольно отдаленно могло напоминать неприятеля. Тем более порода собак была бойцовская, наученная убивать. Один из числа «черных пиджаков» небрежно положил руку на кобуру, готовый в миг ее раскрыть, а остальные двое сомкнулись вокруг женщины с девочкой. Однако Пит Буль с олимпийским спокойствием протащил за собой хозяина вниз по косогору, отчаянно упрашивающего Тузика не так сильно торопиться. Опасность миновала…
Мысленно усмехнувшись про себя, вспомнив испуганный вид незадачливого собачника, охранники снова набрали интервалы и спокойно пошли вслед за женщиной, несшей на руках уставшую девочку.
Но как только внимание охраны резко ослабло по отношению к собачнику. Тот изменился… Отпустил спокойно собаку, которая тут же скрылась в кустах и повернулся назад, быстро доставая из-за спины «Стечкин». Ни один охранник, как бы их хорошо не тренировали не смог вовремя среагировать на появившуюся опасность. Три выстрела были положены вполне профессионально. Видно было, что неизвестному собачнику такую работу приходилось делать не впервой. Пули легли аккуратно в лоб каждому из охраны. Они нелепо взмахнули руками и стали одновременно заваливаться на песок.
Ходова инстинктивно закрыла собой Варю, отбросив ее куда-то себе за спину. За какие-то считанные часы эта маленькая девочка стала такой родной ей, что Елена была готова рискнуть ради спасения девочки своей собственной жизнью.
— Убейте меня, не трогайте Вареньку! — закричала отчаянно она, надеясь, что кто-нибудь посторонний ее услышит.
— Так это Варвара Александровна Харламова? — спокойно спросил собачник, не убирая оружия.
— Да… Не трогайте ее пожалуйста… у нее очень влиятельный и богатый отец. Он сможет дать вам за нее большой выкуп. Только не трогайте ее, умоляю вас… Она же еще совсем ребенок…