Не видел он до сего дня и прямой связи между внезапно одолевшей его в сорок четвертом году «болезнью» и крупными государственными фигурами, одной из коих являлся светлейший князь Александр Иванович Чернышев. Но теперь, после того как Перовский назвал имя военного министра да еще указал прямо на его расположение к известному своими европейскими симпатиями Нессельроде, в голове у Муравьева начала складываться некая картина, прелюбопытное и весьма масштабное полотно. Вспомнился ему не только отказ руководства от его предложения устранить английского агента, на протяжении нескольких лет смущавшего мирные кавказские племена и едва не за уши втягивавшего их в противостояние с Россией, но пришли, кстати, на ум и все те препятствия, которые постоянно чинились от лица светлейшего князя Чернышева по адресу большинства начинаний генерала Раевского, пока тот командовал береговой линией. Начинания же эти все без исключения устремлялись к развитию не военных, а дипломатических сношений с горцами, к замирению с ними посредством установления торговли, к заботам о простом солдате — словом, к тому, что составляло в условиях кавказской войны реальную пользу, но ввиду неяркой своей природы, в силу молчания батарейной артиллерии, отсутствия яростных штурмов и захваченных укреплений врага редко могло послужить славе придворного полководца.
Муравьев, разумеется, и в мыслях не допускал, что военный министр империи может оказаться ее врагом, но, вспомнив теперь генерал-лейтенанта Раевского и бесславную его отставку в возрасте всего сорока лет, он как будто прозрел в делах дотоле ему туманных, и в прозрении этом неожиданно уловил, к пониманию какой ситуации склоняет его своими намеками граф Перовский и что, возможно, стояло за всеми армейскими отставками и бессрочными отпусками на Кавказе в начале сороковых годов.
— Вы пудинг непременно отведайте, — с ласковой улыбкой обратился министр к Зарину, видя, как истово тот налегает на горячее, и будто бы беспокоясь, что во Владимире Николаевиче не останется места на десерт. — Повар-то у великой княгини англичанин. Он в этом толк, уж поверьте, знает. Я, пожалуй, и в самом Лондоне таких пудингов не едал.
Зарин снова перестал жевать и покосился на блюдо с каким-то коричневым колобком. Взгляд его выражал одновременно интерес и глубокую настороженность. Таким взглядом обычно ощупывают друг дружку впервые встретившиеся собаки, не ведая, что несет им эта встреча: добрую трепку или большую любовь.
— Я бы и вам посоветовал, Геннадий Иванович, — повернулся граф к Невельскому. — Вы хоть и не поклонник английской стряпни, но тут на вашем месте я бы сделал исключение. Иногда англичанам все-таки можно доверять.