— Засмеют, — качал он с горечью головой. — Опозорите вы меня.
Коля Бошняк, стоявший в строю рядом с маленьким совсем мальчиком, не хотел никого позорить, и потому на подходе к площади стал слегка приседать. Идти строевым шагом с полусогнутыми коленями у него получалось дурно, однако он старался изо всех сил. С него было уже довольно позора. Если в прошлом году ему спустили побег с репетиции в Смольном институте, то недавняя самовольная отлучка из корпуса, когда он решил сам передать Кате Ельчаниновой письмо, обошлась ему слишком дорого. Провести лето в казарме, а не на корабле считалось в корпусе весьма унизительным наказанием.
Благополучно миновав яблочный обоз, который доставил кадетам не одно только развлечение, но и щедрую добычу, оттопыривавшую теперь их карманы, нелепая разношерстная рота подошла к соборной ограде из перевернутых пушечных стволов и остановилась. Пожилой офицер, не знакомый ни одному из воспитанников, поскольку в учебное время дела он с ними никогда не имел, неся службу где-то по хозяйству, должен был определить группу в пять человек, предназначенную для входа в собор. Не зная ни их провинностей, ни характеров, он полагался сейчас исключительно на свое чутье, и оно немедленно подсказало ему, что кадет, приседающий на ходу с целью не нарушить и без того шаткую гармонию строя, несомненно заслуживает доверия.
— Как зовут?
— Кадет Бошняк!
— Выйти из строя.
В соборе пахло яблоками, ладаном и нагретым воском. Плоды нового урожая, мед и хлебные колосья ждали своего освящения неподалеку от входа в храм. Изголодавшиеся за время поста воспитанники Морского корпуса быстро пробрались через толпу поближе к фруктам и замерли, размышляя, можно ли погрызть прихваченные с возов яблоки или надо стоять смирно, как все.
Собор был уже почти полон. Солнечный свет из высоких, полукруглых вверху окон падал на собравшихся внутри, многократно усиливаясь от присутствия людей, одетых по случаю праздника особенным образом. Белоснежные мундиры штаб-офицеров лейб-гвардии Кирасирского полка, их полированные кирасы, белое облачение священнослужителей и четырехъярусный белый с золотом иконостас обращали солнечные лучи в подлинное сияние, и любому вошедшему в собор человеку в первую минуту казалось, что снаружи было вовсе не так светло, как здесь.
Коля, замерший рядом со своими товарищами, совсем позабыл о яблоках и о том, что еще минуту назад он испытывал голод. Все вокруг него как будто плыло в ясном свечении, которое подчеркивали немногочисленные зеленые пятна Преображенских мундиров. Большинство офицеров лейб-гвардии Преображенского полка, будучи на положении хозяев и практически именинников, ждали снаружи появления великого князя, и потому редкие всполохи красного сукна на груди тех из них, что уже вошли в собор и время от времени оборачивались нетерпеливо к входу, лишь на мгновение прорезали единое белое пространство, подобно неожиданным языкам пламени.