Литератора было не унять. Невельской смирился с его присутствием и молча выслушивал цветистые тирады об ограде собора из перевернутых жерлами вниз пушек, что, по мысли Тютчева, олицетворяло желание России без нужды не воевать. Цепи, которыми были окованы все эти захваченные в двадцать девятом году у турок орудия, вдохновенный поэт, разумеется, тоже наделил целым букетом метафорических свойств. Затем он перешел к деревянному особняку на углу Пантелеймоновской и Басковой улиц, сообщив, что изначально дом принадлежал Николаю Петровичу Резанову — одному из основателей Российско-Американской компании.
Упоминание ведомства, ныне возглавляемого бароном Врангелем, не могло не привлечь внимания Невельского. Оно явно было связано с его предстоящим походом на отдаленный восток. Он стал внимательней прислушиваться к болтовне литератора и через минуту понял, что не ошибся. Дождавшись, когда великий князь удалится от них на достаточное расстояние, Федор Иванович обратился к своему спутнику с весьма необычным предложением. И это была отнюдь не просьба представить его сыну императора.
— Я должен передать вам, господин капитан-лейтенант, одно предложение, — заговорил вдруг Тютчев совершенно иным голосом, в котором теперь не было и следа поэтической взволнованности. — Его сиятельство граф Нессельроде желал бы встретиться с вами по безотлагательному вопросу. Сделать это, однако, требуется неофициально. Поэтому меня просили передать вам приглашение без свидетелей.
Невельской остановился и перевел взгляд со своего собеседника на великого князя. Тот оживленно беседовал невдалеке о чем-то с командиром Преображенского полка, и оба они при этом громко смеялись.
— Я попрошу вас в дальнейшем подобными предложениями меня не беспокоить, — сухо сказал Невельской. — Иначе для вас это может дурно обернуться.
Ничуть не тушуясь, Тютчев изящно поклонился и в следующее мгновение исчез в праздничной толпе.
— А вы что-то не в духе, — сказал Невельскому подходящий к нему с улыбкой великий князь. — И как вам удалось избавиться от этого прилипалы? Я думал, он никогда не уйдет. Смотрите! Ну что за прелестная картина!
Константин Николаевич указывал туда, где строились в колонну кадеты и гардемарины Морского корпуса. Один из них стоял в сторонке и с пылающим лицом выслушивал что-то от изящной и очень строгой на вид воспитанницы Смольного. Девушка говорила напористо, твердо, а кадет лишь время от времени кивал в ответ и явно боялся взглянуть ей в глаза.
— Вам не кажется, Геннадий Иванович, эта смолянка похожей на ту красавицу в Лиссабоне? — продолжая улыбаться, сказал великий князь. — Такая же ясная, самостоятельная, прямая.