— Постой, барин, чего сердишься? Это же дикари. Они как животные.
— Для помещика там, в России, ты тоже животное. Может, тогда не будешь его осуждать?
Гурьев дернулся как от удара кнутом, хотел что-то ответить, но удержался.
— Ничем ты от них не отличаешься, — безжалостно продолжал Невельской. — Такой же зверь, почуявший силу. А потому не буду я с тобой более ни о чем говорить. Прочь с моего корабля.
Спустившись в лодку, поджидавшую его у борта, каторжный задрал голову.
— Гляди, барин, еще пожалеешь. Гиляки свою реку от пришлых людей крепко стерегут. У них там места святые. Попросишь о помощи — поздно будет.
— Не попрошу, — ответил Невельской с палубы и дал знак убрать веревочный трап.
Несмотря на гнев, охвативший его от наглости Гурьева, он был очень доволен. Каторжник, сам того не желая, подтвердил, что судоходный фарватер в устье Амура существует — как и пролив между Сахалином и материком. Теперь оставалось их только найти.
Однако «Байкал» весь день простоял на верпе у мыса Головачева. Дым от лесных пожаров окутывал окрестности почти непроницаемой мглой, а полное безветрие исключало парусный ход. По причине едкого дыма команда попряталась в кубрик, офицеры сидели по каютам. Лежа у себя на кровати, Невельской словно бусы перебирал свой разговор с каторжным и все пытался нащупать в нем зацепку, указывающую на местоположение искомого фарватера и пролива. Он надеялся найти в словах Гурьева хоть какой-нибудь намек или оговорку, которые выведут к желанной цели, но мысли его сами собой соскакивали на другое.
Невельскому не давала покоя поразительная перемена, случившаяся с этим разбойником и душегубом. Ведь если он сам, наследственный дворянин, офицер и помещик, обижал бесправных матросов зачастую совсем без повода, из одного душевного раздражения, то он всегда считал, что поведение это положено ему судьбой, что оно естественно, понятно и приемлемо обществом, и даже сами матросы не оспаривали такого положения вещей, а Завьялов, будучи наказан за проступок, о каком Невельской и не помнил, в итоге очутился на поселении в самых отдаленных местах и, казалось, принимал это как должное. Более того, матушка Федосья Тимофеевна — была ли она непосредственной причиной смерти своей дворовой девушки или не была — все же имела к этой ужасной гибели отношение. Сын ее хорошо помнил все тиранические наклонности своей родительницы, бурлившие в ней, очевидно, из тех же соображений естественности и заведенного веками порядка, из каких он сам мог ударить по лицу безответного перепуганного матроса.