Открытие грелина сыграло очень важную роль в лечение ожирения, позволило объяснить, почему некоторые люди имеют «богатырский аппетит», который прежде врачи не могли объяснить никакими причинами, кроме психологических. Оказалось, что во всем виновата не привычка к обжорству как таковая, а повышенная выработка грелина в организме. Ученые активно разрабатывают вакцину против ожирения, которая может заставить организм вырабатывать собственные антитела против грелина, то есть уничтожать гормон голода, не давая ему возможности стимулировать выработку нейропептида Y. Что-то у них получается, есть обнадеживающие достижения, но дальше экспериментов на крысах дело пока еще не продвинулось.
С возрастом выработка грелина увеличивается. Это увеличение носит компенсаторный характер, ведь по мере старения функция органов пищеварительной системы угасает, что может привести к полной потере аппетита. Чтобы это предотвратить, организм вырабатывает больше грелина. Но, как известно, у любой медали есть две стороны. «Ударная» выработка грелина может способствовать развитию ожирения у пожилых людей.
В завершение знакомства нужно упомянуть еще об одной функции грелина, которая никак не связана с пищевым поведением. Эта функция служит примером рачительного устройства нашего организма, в котором по задумке матушки-природы ничего не должно быть лишним, оказываться «не у дел».
В организме плода грелин тоже вырабатывается. В легких. И работает «по месту производства», способствуя развитию этого органа и всей дыхательной системы в целом. Плод самостоятельно пищу не принимает, он получает все необходимое от матери, так что чувство голода ему не нужно. Но и гормону-трудяге без дела сидеть не положено, вот он и занимается развитием дыхательной системы плода.
С гормоном голода грелином мы закончили, переходим к лептину, гормону насыщения, подавляющему аппетит.
Подобно грелину, лептин представляет собой вещество белковой природы, только вырабатывается он не нервными, а жировыми клетками. Выработка лептина – очередной пример внутреннего баланса нашего организма, устроенного по принципу обратной связи. Чем больше жировых клеток (то есть по сути – чем больше жира), тем больше лептина вырабатывается в организме, тем сильнее подавляется аппетит. Жировые отложения посылают головному мозгу (а конкретно – гипоталамусу) сигнал: «Стоп! Хватит есть! Запасы энергии отложены хорошие!»
Если вам где-то в популярной или сугубо медицинской литературе встретится загадочное слово «адипокины», то знайте, что так называются гормоны, вырабатываемые жировыми клетками, которые по-научному называются «адипоцитами». Лептин – один из адипокинов и единственный, которому «посчастливилось» попасть в эту книгу. Мы же с вами рассматриваем не все гормоны подряд, а только самые главные.