Эдвин Пилгрим укрылся на кровати. Тонкие струйки дыма поднимались от сгоревшего телевизора, и комната наполнилась едким запахом горелой изоляции. Осколки стекла блестели по всему полу. Экран ноутбука был пуст, словно его кто-то выключил. Снаружи гремел гром.
Комната снова осветилась, затем раскат грома взорвался прямо над головой.
– Молния! Это была молния?
– Полагаю, она ударила в антенну телевизора, – сказал Джо.
– В меня, она ударила в меня! – Пилгрим повернулся к нему, сверкая здоровым глазом и высасывая кровь из царапины на тыльной стороне руки. – И в вас. – Он оглядел Джо. – В вашу щ-щеку.
Джо коснулся пальцами щеки – на них осталась кровь. Пилгрим в ужасе уставился на телевизор, потянулся к стенной розетке позади него и выдернул вилку. Взглянув на тлеющие детали, остался доволен – дыма явно поубавилось.
– Сейчас я вам что-то принесу.
Он поспешил в прихожую, осколки стекла захрустели под его шлепанцами.
Джо посмотрел на розетку, в которую был включен телевизор. Она была окружена пятнами сажи. Одинокая струйка дыма потянулась прямо к нему, и он отогнал ее рукой. Пилгрим появился из прихожей с полотенцем и приложил его к щеке Джо. Стало больно, и Джо вздрогнул.
– Это всего лишь царапина, – сказал Пилгрим, но Джо почти не слышал его, он смотрел мимо.
На экране ноутбука возникли слова:
«Ты все еще думаешь, что это игра, Джо-Джо?»
Экран снова очистился. В комнате зажегся свет. Раздался щелчок и жужжание. Компьютер, стоявший на полу, сам включился и заработал.
– Я принесу вам пластырь, – сказал Пилгрим, казалось не замечая ничего.
Но Джо смотрел только на экран, загоревшийся зеленым светом.
«На этот раз лишь короткое отключение энергии, Джо-Джо. Джек может пережить отключение энергии на один час. Но следующее будет гораздо дольше, обещаю тебе».
Чувствуя, как холод растет у него в груди, Джо встал на колени и набрал:
«Пожалуйста, скажи мне, где он и чего на самом деле ты хочешь. У меня мало денег, но я дам тебе все, что смогу достать. Все, что у меня есть».
Его слова пропали с экрана, словно всосанные им, и их тут же заменили другие:
«Деньги не имеют для меня значения, Джо-Джо. Я уже говорила тебе, чего я хочу».
«Ты говорила, что хочешь иметь тело».
«Совсем особенное тело, Джо-Джо. Такое, которое было бы для тебя на самом деле желанным! Я уже советовала тебе взять его у Карен».
Джо оглянулся вокруг, но Пилгрим куда-то исчез. Профессор снова посмотрел на экран и отважился спросить: