«И что для этого нужно сделать?»
«Это просто, Джо-Джо. Ты должен всего лишь убить ее, а потом снова вернуть к жизни».
В горле у Джо застрял комок.
«Мне по-прежнему трудно разговаривать с тобой серьезно. То, что ты предлагаешь, невозможно».
«Все возможно. Ты сам всегда так говорил. Это твое кредо».
«Все возможно со временем, – набрал Джо. – Но пока еще невозможно убить человеческое существо, а потом вернуть его к жизни».
«Но у тебя нет времени, Джо-Джо. Джек умрет через 24 часа, если ты не найдешь его. А если ты будешь пытаться искать его, я убью его раньше. Хотя, может быть, я дам тебе еще несколько часов, чтобы все это обдумать».
Экран померк.
«Нет, пожалуйста, подожди, – печатал Джо. – Объясни, пожалуйста. И ради бога, скажи, где мой сын?»
Тень покрыла экран. Он обернулся и увидел, что рядом с ним стоит Эдвин Пилгрим, протягивая ему пластырь и озадаченно глядя на то, что печатает Джо на экране.
Джо в отчаянии нажал клавишу ввода, не обращая внимания на Пилгрима. Но ответа не последовало.
– Эдвин, – сказал он, – ты можешь поверить, что внутри компьютера живет нечто?
Выпускник недоверчиво посмотрел на него:
– Ж-живет внутри?
– Внутри АРХИВа, – сказал Джо. – Не кажется ли тебе, что АРХИВ хитрее, чем мы считали? Что у него есть нечто вроде сознания или же он предоставляет жилье чьему-то другому сознанию?
– АРХИВ порой пугает меня, профессор.
– Чем же?
Пилгрим отодрал защитную бумагу от пластыря и осторожно приклеил его к щеке Джо. Отстранившись, он оглядел свою работу.
– Тем, что делает слишком много огрехов.
– Какого рода огрехов?
– Я думаю, это скверно. Он копирует отрицательные черты людей. Он жаден, прожорлив. Мы так радовались его очевидным успехам, что нас не заботило, какого рода эти успехи. Нам нужно было создать в нем совесть, а не просто сознание. А мы этого не сделали и получили психопата! – Пилгрим посмотрел на экран ноутбука с возрастающим беспокойством. – Если вы загрузили кого-то в АРХИВ, то теперь вы имеете дело с чем-то действительно очень опасным. О-очень опасным.
Джо некоторое время молчал. Затем спросил Пилгрима:
– Считаете ли вы возможным, что Джулиет Спринг могла загрузить какую-то часть своей личности в АРХИВ?
Пилгрим вдруг как-то взволновался, словно дичь на охоте, почуявшая опасность.
– Я… – начал он осторожно, словно пробираясь сквозь хаос, – я был там, в компьютерном зале, субботним вечером перед ее смертью. Она выглядела странно, словно находилась под действием наркотиков. Улыбалась. Она сказала мне, что больше не боится смерти.
Джо снова посмотрел на экран ноутбука. Его слова по-прежнему оставались на экране. Пилгрим маячил над ним в своих трусах и тенниске, заламывая руки. Его больной глаз бегал по сторонам, словно сканер.