Джека охватили смешанные чувства. Он любил своего отца и часто с огорчением замечал, что в этом пожилом человеке есть нечто, к чему у него, Джека, нет доступа, нечто вроде секретной комнаты, запертой на ключ. Ему даже временами казалось, что отец умер как человек, преследуемый призраками, человек, чьи мечты не осуществились. Может быть, ключ ко всему этому находился здесь – это было рискованное предположение, – но тут наверняка сохранилась драгоценная частица отцовского прошлого.
Наконец раздался резкий писк, и все глаза устремились на экран, на котором появились слова:
«Джулиет, я чувствую себя несколько неудобно – думаю, что нам следует прекратить».
Куратор радостно повернулся к Джеку:
– Что-то получилось.
Джек поморщился.
– Не могли бы вы отмотать это к самому началу?
Эйб Уолсинджер смотрел на огоньки панели, находившейся перед ним.
– Это действует совсем не так – тут нечто вроде интерактивной программы и, вероятнее всего, работает на основе вопросов и ответов. Попробуем спросить.
Он набрал:
«Можете ли вы назвать свое имя?»
Пауза. Затем:
«Меня зовут профессор Мессенджер».
Куратор улыбнулся и напечатал:
«А почему вы хотите прекратить эксперимент?»
«Джулиет, пожалуйста, я хотел бы выбраться из этой машины».
Куратор взглянул на Джека:
– Это имя вам о чем-нибудь говорит?
Джек замялся. Инициалы на другой кассете были «Дж. С.». Он подумал, что «Дж.», по-видимому, означало Джулиет, и вспомнил реакцию матери, когда она читала надписи на наклейках. Инициалы «Дж. С.» расстроили ее. Он подумал, что, возможно, в этом отгороженном от всех прошлом его отца была какая-то связь между ним и этой Джулиет. Может быть, объяснение в этом?
– Нет, – ответил он куратору. – В данный момент ничего не говорит.
Уолсинджер набрал:
«Кто такая Джулиет?»
Ответ гласил:
«Ты Джулиет!»
Куратор снова повернулся к Джеку, сияя:
– Изумительно! Это по-настоящему интересно. Я думаю, что это какая-то хитрая программа, которую ваш отец написал в одной из своих ранних попыток пройти тест Тьюринга. – Он снова повернулся к клавиатуре.
«Какая сейчас дата, профессор?»
«Сейчас понедельник, 25 января 1993 года. Так?»
Куратор подмигнул Джеку и набрал:
«Вы немного ошиблись. Сегодня суббота, 17 июня 2027 года».
«Мне кажется, твои часы немного спешат, Джулиет. Но я в самом деле хочу выбраться отсюда, хорошо?»
«А откуда вы хотите выбраться, профессор?»
«Из этого сканера, Джулиет!»
«А где находится этот сканер, профессор?»
«Мы на 17-м этаже лондонского центрального здания „Кобболд – Тессеринг“. Ты дала мне экспериментальное средство, стимулирующее мозговую активность, названное СТS-6700. Ты пытаешься убедить меня, что нашла способ загружать в компьютер содержимое человеческого мозга, так?»