— Наверное, ты привык его разглядывать на долларовой бумажке, — усмехнулся Ван.
— Лучше разглядывать Вашингтона на долларе, чем молиться Мао Цзе Дуну, — парировал Биг.
— Мы не молимся Мао, — рассмеялся Ван. — Мао прошлое. А мы идем вперед.
— Ага, смотрите штаны не порвите, широко шагая. Они у вас некачественные.
— Что это? — спросила вдруг Альма, разглядывая черное небо.
На востоке, над горизонтом вставала густая россыпь мелких белых звезд.
Робот подошел ближе, вглядываясь.
— Это флот Квадрума. Он уже здесь. Выходит н-на орбиту.
* * *
Было раннее утро, когда они наконец достигли подходящего места. «Нужно открытое широкое пространство, — сказал робот. — Вдруг что пойдет н-не так. Эксперимент опасный. На корабле его проводить нельзя. Кто знает, кого мы из архива вытащим».
Корабль приземлился недалеко от берега океана, на холмистом поле, покрытом невысокой травой. Внизу, под обрывом, гремел прибой. Вдали виднелся красно-белый маяк.
— Это самая западная т-точка Европы, — сказал робот. — Отсюда вам удобно будет добираться по домам, если захотите. Ну, всем кроме Кианы.
— Она со мной полетит, — сказала Альма. — Тебе же все равно идти некуда? А у нас будет хорошо.
Киана улыбнулась и кивнула.
Робот вытянул из пульта толстый дымчатый стержень, подхватил его подмышку.
— Архивный м-модуль, — пояснил он и выпрыгнул наружу.
Дул сильный ветер.
Робот отошел дальше от корабля и воткнул стержень в покрытый желтыми цветами холмик.
— Д-держитесь подальше на всякий случай, — предупредил он и тронул дымчатую поверхность пальцами.
Рядом вспух прозрачный цилиндр высотой в человеческий рост. По его поверхности побежали ряды символов. Робот наклонился, пристально вглядываясь.
— Здесь много д-данных, но они все неполные. Придется действовать наобум.
Альма подняла голову к небу.
— Они уже так близко, — пробормотала она.
Даже сейчас, при свете дня, можно было без труда разглядеть над головой бледный силуэт дредноута, размером с длинную узкую фасолину. Рядом крутились многочисленные пятна поменьше.
— Читал новости, — тихо сказал Ван. — Европейский парламент заявил о мирных намерениях пришельцев. Мол, скоро начнутся переговоры.
— Идиоты, — сказал Биг. — А что остальные?
— Остальные молчат. Или заявляют о готовности применить оружие. Успокаивают и призывают не паниковать.
— Готово! — громко сказал робот и отступил назад.
Внутри цилиндра клубилась голубоватая дымчатая взвесь.
— Кто ты? Назови с-себя!
Молчание. За пеленой появился темный человеческий силуэт. Человек пошатывался, держась одной рукой за стенки цилиндра.
— Выпусти меня… — раздался сипящий голос.