— Кто ты такой? Когда умер?
— Выпус-с-сти… И тогда я все расскажу…
От этого голоса по спине поползли мурашки.
— Я бы его не выпускал, — посоветовал Ван, на всякий случай шагнув назад.
Робот махнул рукой над пультом, и клубящаяся взвесь исчезла вместе с силуэтом.
— Идем д-дальше.
Снова цилиндр наполнился голубоватым свечением.
— Кто ты? Назови себя!
— А кто, собственно, спрашивает? — голос был громкий и надменный.
— Смотрящий. Ты обязан мне ответить.
Лицо проступило сквозь пелену. Человек прижался носом к поверхности цилиндра. Глаза у него были неестественно узкими и длинными.
— Вам мало того, что вы сделали с нами, твари железные? — ненавидящим тоном процедил человек.
Робот, не отвечая, снова махнул рукой, и человек исчез.
— Это м-может затянуться, — пробормотал он.
— Мне кажется или дредноут стал ближе? — спросила Альма, вглядываясь в небо.
Робот продолжал читать бегущие по цилиндру символы, пролистывал целые столбцы, возвращался к старым.
Биг плюхнулся в траву, вытянув ноги. Ван последовал его примеру. Остальные продолжали стоять, глядя как робот вызывает из небытия и отправляет обратно копии давно умерших людей.
Это были плачущие женщины в странных одеяниях, полуголые дикари, воинственные мужики в каких-то непонятных цветастых доспехах. С последними робот беседовал дольше, но в конце концов избавлялся и от них. Чем дальше, тем страннее выглядели люди, и тем непонятнее была их речь. Однажды в цилиндре появился альбинос с носом, почти таким же длинным, как у гуманоида из белой расы. Робот избавился от него через мгновение. Следующей оказалась дама с высокой прической и в закрытом платье, напоминающем тогу. Она произнесла пару вопросительных фраз, которые никто не понял.
— Ясно, — сказал робот, когда она исчезла. — Мне понятен алгоритм в-выбора. Нам нужны только те копии, оригиналы которых жили во время прошлой войны с Квадрумом. И теперь я могу отсеять лишних.
Значительная часть символов исчезла. Оставшиеся увеличились в размере.
Снова заклубилась в цилиндре голубоватая взвесь.
Появившийся человек был одет в некое подобие военной формы. Лицо скрывалось за маской. Видны были только глаза неестественно белого цвета.
— Кто ты? — в очередной раз спросил робот. — Назови себя.
— Левый фланг седьмой истребительной линии. Стрелок и штурман, — голос его был тусклым и безжизненным. — А имя мое тебе ничего не скажет, смотрящий. Зачем ты меня вызвал?
— Расскажи о квадрумской войне.
Человек нахмурился.
— Ты не помнишь войну, смотрящий? Она была совсем недавно.
— Для тебя. Не для меня. Я ничего не помню.