— Мне кажется, или откуда-то действительно пробивается свет? — тихо спросила Альма.
— Лед иногда пропускает много света. Если достаточно прозрачный, — с сомнением ответил Ван.
Лифт набрал скорость. Перемежающиеся балками, пустотами и остатками стен ледяные слои замелькали быстрее. Пару раз встретились низкие уставленные колоннами залы, дальние стены которых заливало призрачное марево.
— Там окна, — сказал Макс. — А в окнах свет.
Лифт вдруг мягко сместился в сторону и вылетел за пределы здания.
Под ногами теперь расстилалась гигантская пещера, скрывающаяся далеко в сумраке. Тусклый жемчужный шар светился у потолка, среди ледяных наростов и сталактитов. Света он давал немного, но достаточно, чтобы рассмотреть далеко внизу замороженный город. Улицы, площади, дома искрились будто елочные игрушки. Десяток небоскребов с вычурными окнами уходили в нависающую над пещерой ледяную толщу. Лифт двигался вдоль стены одного из них.
— Выглядит мертвым, — сказал Ван.
— Не совсем, — возразила Альма и показала вниз.
Там, на квадратной площади перед небоскребом, виднелись человеческие фигуры. Они стояли ровными шеренгами, точно на параде.
— Встречающие, — проговорил Биг и на всякий случай активировал имплант.
Лифт мягко затормозил перед самой землей, опустился и исчез.
Люди стояли шагах в десяти от них. Стояли неподвижно, будто статуи. Стояли в разных позах, сгорбившись и по стойке смирно, вытянув по швам или скрестив руки, наклонив или задрав голову. Никто не смотрел на прибывших. Некоторые стояли боком к ним или даже спиной.
Альма шагнула вперед.
— Здравствуйте… — начала было она и замолчала, не зная, что сказать дальше.
Молчание было ей ответом. Никто не пошевелился.
Они были совершенно разные, эти люди. Толстые, худые, низкие и высокие. В разных одеждах, вычурных и строгих, свободных и облегающих. У них была разного цвета кожа. Всех оттенков черного, белого, красного, голубого, зеленого или серо-буро-малинового. Разного цвета глаза. Синие, серые, красные, совершенно черные и абсолютно белые. Всевозможные черты лица, от самых простых до самых невероятных вроде двойных носов или свисающего до груди длинного подбородка.
Тишина становилась зловещей. Где-то капала вода.
Альма в замешательстве обернулась.
— Если не хотите нас встречать, чего тут выстроились, как истуканы? — прокричал Биг, и короткое эхо потонуло в ватной тишине.
Ван медленно подошел к ближайшему человеку. Вгляделся в его голубое лицо с золотистыми глазами. Тронул за рукав поднятой руки. Обернулся.
— Это действительно истуканы. Статуи. Сделанные из какого-то мягкого материала. Даже вблизи выглядят как живые.