— Полагаю, лучше активировать шлемы, — Ван постарался перекричать визг, шум и грохот. — А то быстро околеем.
Самолет повело в сторону, он дернулся и остановился. Слева что-то оглушительно треснуло, наверное, крыло.
— Прости, самолетик, — сказал Ван, втягивая свои тонкие щупальца и вставая. — Но иначе было никак.
Заиндевевший люк скрипнул и откинулся в сторону.
В черном небе сияли звезды. Искрился снег. Мела поземка.
— Страшно подумать, что мы будем делать, если внизу ничего не найдем, — пробормотал Биг.
— А ты не думай, — посоветовала Альма.
Показалась Киана с активированным имплантом, и мир вокруг тут же приобрел невообразимую резкость. Серые тени пробежали по снежному полю, становясь на глубине все более размытыми.
— Нам повезло, — сказал Ван. — Мы совсем рядом.
Он указал в сторону, где под снегом виднелись четкие линии сохранившегося здания.
— Как, Биг? Справишься?
Биг хмыкнул. Над его плечами проявилась лишняя пара рук. Голубое зарево встало над снежным буреломом.
Через несколько минут они шагнули к краю появившейся проталины.
Внизу, там куда стремились ручейки талой воды, выступала из-под ноздреватых сугробов широкая квадратная поверхность гладкого черного материала. Зеркальные диски были разбросаны по ней в каком-то подобии ассиметричного узора.
— Лифт, — сказал Ван. — Не удивительно.
* * *
Тусклый свет от дисков едва разгонял окружающий мрак. Медленно уползали вверх слои слежавшегося льда с вкраплениями каких-то конструкций. Окружающее лифт невидимое поле резало их будто нож масло, но они тут же возникали вновь, как только оно проходило мимо.
— Никак не могу привыкнуть, — прошептал Ван, разглядывая нависающие над их головами ледяные толщи. — Как они это делают? Что за технология? Мы словно развоплощаемся, проходим сквозь стены и возникаем вновь. И при этом продолжаем все это время существовать. Не понимаю.
— Можно подумать, остальное ты понимаешь, — сказал Биг. — Откуда берутся мои лишние руки? Или твои пиксели?
— Их же не просто так называют Создателями, — сказала Альма. — Как мы можем что-то понять, если по сравнению с ними даже не дети, а инфузории?
— И все же они куда-то исчезли с нашей планеты. Даже если победили Квадрум.
— Ничего удивительного, — буркнул Биг. — Пришли ниоткуда и ушли в никуда. А может сидят внизу и ждут сейчас нас. Что говорить будем, когда встретим? Дяденьки, на нас напали межзвездные хулиганы, помогите?
Лед постепенно менял гамму, становился из грязно-серого то белоснежным, то голубоватым. В толще появлялись провалы. Иногда в темноте угадывались незаполненные льдом помещения, покосившиеся стены, широкие лестницы.