— Могла бы и нам сказать, — буркнул Биг. — Мы что, не родные?
— Простите, ребята, — прошептала Альма. — Я сама не сразу поняла, что это за штука. Только когда исправлять понадобилось… Иначе это не работает.
— Ну вот. А я было подумал, что мы теперь можем по времени туда-сюда шастать.
— Это не машина времени, — сказал Ван. — Скорее какая-то корректировка нежелательных событий. Наверное, таким же образом Квадрум победили и в прошлый раз.
— Примерно. — сказала Альма. — Их систему окружили несколько десятков кораблей с темпоральными установками. И отправили всю цивилизацию чуть ли не в средневековье. Мы так не можем. Силенок маловато. Один крейсер.
— Смотрите! — Макс даже привстал из кокона от волнения.
Невдалеке на фоне голубоватой Земли виднелся прозрачный пузырь. Пять пузырей поменьше медленно приближались к нему со стороны атмосферы.
— Скажите, что я сплю, — пробормотал Ван.
— Вряд ли, — сказал Биг. — Я даже вроде бы вижу какого-то черного толстяка в одном из пузырей.
Он навел на большой пузырь систему прицеливания и разнес его в клочья плазменной струей. Пузыри помельче ту же исчезли.
— Ты что делаешь? — заорал Ван.
— А что я делаю? Выполняю свою работу. Теперь-то порталы точно никто не откроет.
— Мы могли исчезнуть! Временной парадокс!
— Не знаю ничего такого. Не исчезли же. Забей на свои парадоксы.
Они долго молчали, разглядывая проплывающую внизу Землю. Голубую, зеленую, желтую, белую. Разноцветную. С яркими россыпями огней на ночной стороне. И яркими солнечными бликами на океанах.
— И что будем делать дальше? — спросил Макс. — По домам?
— Вряд ли. Нас там никто не ждет, — сказал Ван.
— Сейчас в наших семьях другие спиногрызы, — добавил Биг. — Мы с ними ничего общего кроме рож не имеем. Да и пять миллионов долларов на счет половину вперед мне эти уроды так и не заплатили. А без бабла у нас жизнь не сахар.
— Все то ты баблом меряешь, — сказала Альма.
— А как иначе? — удивился Биг. — Я же не коммунист.
— У нас такая машина в распоряжении, а ты о бабле, — возмутился Ван. — Настоящий американец.
— Конечно. Думаешь, в галактике бабло не нужно? Да на любой планете тебя в первую очередь спросят сколько у тебя денег на счету.
— Галактика — это конечно хорошо, — сказала Альма. — Но вряд ли нам галактика светит.
— Почему?
Альма подошла к одной из ниш под экраном.
— Видите, тут пустое место? У корабля нет искусственного разума. А без него навигационные расчеты вести сложно. Можно попасть совсем не туда, куда хочется.
— Значит, надо найти искусственный разум, — сказал Биг. — Заберемся к рептилоидам и заставим их по-быстрому сварганить. Они на этих разумах наверняка собаку съели.