Сидящий рядом седобородый старик заинтересовано рассматривал его комбинезонные брюки с защитными накладками и утолщениями на сгибах.
— Не жарко, — буркнул Макс. — Это новая модель. С климат-контролем.
— А. Чего только не выдумают.
Старик снова погрузился в потрепанную книжку, выглядящую его ровесницей. Перелистнул пару страниц, на одной из которых была картинка. На картинке была изображена женщина, спящая в прозрачном саркофаге. Сердце у Макса ёкнуло, наверное, первый раз в жизни. Он вгляделся в профиль соседа, боясь увидеть знакомые рептилоидные черты. Но старик был как старик. Морщины, очки, нос картошкой. Мог быть у рептилоида нос картошкой? Вряд ли.
Старик заметил его интерес и показал обложку.
— «Туманность Андромеды». Гениальная книга о том, чего может добиться человечество, если будет находиться под грамотным управлением. Читали?
— Нет. Не люблю старую фантастику. Глупая она.
Старик пожал плечами.
Макс отвернулся в поисках родителей с двойником. И тут же проклял себя за то, что отвлекся. И старика за то, что отвлек. И до кучи туманность вместе с лежащей в саркофаге Андромедой.
Остолоп был один.
Он стоял в тени, за углом киоска с сахарной ватой, и уже собирался выходить к фонтану.
Макс вскочил с места.
Пролетел за считанные секунды расстояние до киоска, расталкивая встречных и поперечных («Э, мудила!» — взревел сзади кто-то быкообразный).
Юркнул в кусты, чтобы обойти киоск сзади. Не хотелось встречаться с двойником лицом к лицу.
Двойник стоял, переваливаясь с пяток на носки, и поглощал сахарную вату.
Макс достал деактиватор и осторожно двинулся вперед, прижимаясь к бревенчатой стене. Нащупал пальцем мягкую кнопку, представил, как это будет. Как исчезнет сейчас этот кретин, освободив Максу законное место. Наверное, он просто испарится в момент. А может, разлетится на мелкие куски, как те, в саркофагах.
Макс замер. Что-то было не так. Что-то было неправильное во всем этом.
— Сын! — голос отца. — Хватит торчать! Иди сюда, тут квадроцикл освободился!
— Да, пап!
Двойник отбросил в урну палку от ваты и легко выбежал к фонтану.
Макс отступил в тень.
— Вы правильно сейчас поступили, молодой человек, — раздалось сзади, и Макс подпрыгнул.
Старик с бородкой, очками и носом картошкой стоял у дерева за его спиной.
— Только интересно, почему? Что вы почувствовали в тот момент, когда могли нажать кнопку? Что вам помешало?
— Кто вы такой? — взвизгнул Макс, вжимаясь спиной в бревна. — Что вам надо?
— Мы хотим с вами поговорить. Не бойтесь, Максим Анатольевич. Мы не причиним вам вреда.
Паника ударила в голову, ноги подкосились, и, чтобы не упасть, Макс вцепился ногтями в липкую древесину.