— Пока это все только ваши слова. Почему я должен верить вам, а не им?
— Хотя бы потому, что я готов тебе доказать. Я могу открыть тебе наше хранилище имплантов. Подтвердить делом. А они солгали вам уже в самом начале, когда заявили, что отправляют на простое задание, а потом сбежали, как только заметили наш приближающийся спутник. Но самое главное — мы не собираемся заставлять тебя лезть на саму станцию, воевать с ее обороной и активировать. Нам нужно только одно — чтобы ты ее обнаружил. Все остальное мы сделаем сами. Поэтому нам и не нужны все пятеро, а нужен только один. После чего ты сможешь жить в свое удовольствие. Как захочешь. Ты ни в чем больше не будешь нуждаться. Поверь, мы платим по своим счетам. Именно поэтому до сих пор живы.
Старик откинулся на спинку дивана и скрестил руки на животе.
— Что скажешь?
Макс хмуро повертел в руке пустой стакан из-под морса.
— Ну и где оно, это ваше хранилище?
— О, — встрепенулся старик. — В одном месте неподалеку. Назовем его Хогвартс.
* * *
Макс смотрел на обшарпанную панельную девятиэтажку, где родился и вырос, и уже жалел, что попросил старика завернуть сюда по пути в аэропорт. Лучше уезжать не прощаясь.
Смеркалось. Зажигались огни. В окне кухни на пятом этаже горел неяркий свет, и за розовой занавеской двигались тени. Мать как обычно готовила ужин. Скорее всего, картошку с мясом. Или макароны. Отец прислонился к холодильнику и травил анекдоты напополам с байками о работе. А Макс, наверное, сидел в углу и гонял «Формулу-1» на смартфоне. Настоящий Макс.
Он отвернулся и, не глядя по сторонам, пошел к выходу со двора. Комок стоял в горле и мешал дышать, думать и смотреть. Поэтому он не сразу заметил, как из темной подворотни вывернули тени и перегородили дорогу.
— О, Морозильник! — осклабился Бурин. — Гляжу, морда уже зажила. Поправить?
— Медицина в наше время творит чудеса, — прокомментировал стоящий как всегда позади Дыба.
— Гыыы… Чудеса! — Кузя помахал в воздухе ручонками, будто боксируя.
— Как бы то ни было, дело не терпит, — сказал Дыба. — Деньги принес?
— Только не сейчас… — прошептал Макс и в глазах у него все задрожало, раздвоилось и поплыло.
— Не сейчас? Э-э, Морозов… Ты снова меня разочаровываешь. Снова показываешь себя бесхребетной ссыкливой скотиной. Ты думаешь, слезы тебе помогут? Они никогда никому не помогали.
Бурин ткнул ладонью в лоб, и от неожиданности Макс сел в траву.
— Только ногами на этот раз не надо, — предупредил Дыба. — А то еще не выживет.
— Угу, — согласился Бурин и, протянув ручищу, схватил Макса за воротник.