— Вот именно! — сказала Хизер. — Видишь, ты сама все понимаешь. Владелица школы уже готовит меня к тому, чтобы я заняла ее место, когда она уйдет на пенсию. Так что я коплю деньги и работаю над бизнес-планом для банка, чтобы получить заем. Я узнала, как все это делается, из интернета. И для этого мне не нужен диплом.
— Нет, не нужен, — согласилась я, позволив себе взять три соленых орешка, чтобы поддержать компанию. Я медленно жевала их, радуясь, что мне не приходится бороться с тошнотой. Хизер и я были так увлечены разговором, что даже не упомянули о том, чтобы заказать какую-нибудь еду. Что меня вполне устраивало.
Но тут появилась наша официантка, словно мои мысли о еде были материальными. В руках она держала поднос с двумя коктейлями.
— Мы это не заказывали, — сказала я, взглянув на Хизер, и тут же приподняла бровь. — Или заказывали?
Я не была пьяна, но чувствовала себя немного навеселе, так что решила на всякий случай спросить у Хизер.
— Нет, — сказала официантка, ставя бокалы на столик. — Это подарок от джентльменов, сидящих в углу бара.
Она кивнула в том направлении, и мужчины, сидевшие там, подняли свои кружки с пивом и улыбнулись. Они были постарше нас — примерно между тридцатью и сорока, в костюмах с галстуками. Они, вероятнее всего, был женаты, но выглядели так, словно были из тех, кто любит приставать к молодым женщинам просто из спортивного интереса.
— С ума сойти, — выпалила Хизер, быстро приканчивая первый коктейль, чтобы официантка могла забрать пустую посуду. — Могу я заказать рыбные тако, пожалуйста? — Официантка сделала пометку в блокноте и спросила меня, не хочу ли и я заказать что-нибудь.
— Нет, спасибо, — сказала я, и она отошла от нашего столика и направилась на кухню. — Я не знаю, стоит ли нам принимать эти коктейли? — продолжила я, глядя на Хизер. Почему-то мне казалось неправильным позволять незнакомым мужчинам платить за нас, словно мы были готовы дать им право на нечто большее.
— Ну, это же просто выпивка, — возразила Хизер, поднимая коктейль и тоже улыбаясь мужчинам. — Это ничего не значит.
Я кивнула, не имея представления о том, как сказать ей, насколько она заблуждается. Что мужчина способен полагать, что, если женщина принимает его знак внимания, это дает ему право на преодоление всех барьеров, которыми она окружит себя. Стоит только женщине лишь раз сказать «да», и мужчина не обратит внимания, если она изменит свое мнение. Он сможет сорвать с нее одежду, сможет покрыть синяками ее тело и посеять в ее душе смертельный ужас. Он сможет проделать все это, даже если вы давно знакомы с ним, любите его и доверяете ему. А закончится это тем, что ты будешь сидеть в каком-нибудь баре с приклеенной на лице фальшивой улыбкой, пытаясь вести себя так, словно ничего не произошло, стараясь поверить, несмотря на агонию, сжигавшую твои внутренности, что все случившееся уже позади, и отчаянно пытаясь притвориться, что ты теперь в безопасности.