— Эм… — растерялся Сол, — а я… делаю домашку.
— В самом деле? Я как-то даже и не подумала… Для тебя, наверное, вся работа — домашка.
— Так и есть.
— Слушай, какие планы на вечер субботы?
— Лиза, ты опять издеваешься?
— Ну прости, — она хихикнула. — Хочешь, составлю компанию?
— Ты серьезно? Конечно, хочу. У нас тут, правда, заняться особо нечем.
— Скучных мест не бывает, бывает скучная компания, — изрекла Лиза.
— Тоже верно.
— Вот и прекрасно. Будь дома в районе шести.
— Буду, куда я денусь.
— Отлично. Ну, Соломон Рид, до встречи в эту субботу.
— Пока.
Значит, она вернется! Настоящая девчонка, из плоти и крови, с кучей других вариантов, как провести выходной, предпочла Соломона Рида компании нормальных подростков. От этой мысли его желудок забурлил, а в голове поплыло. Нельзя было отрицать очевидное: у него появился друг. Вернее, подруга. И это ужасно пугало.
В девятом классе Лиза прослушала единственный углубленный курс психологии, преподаваемый в Аплендской школе, и получила высший балл среди всех старшеклассников. Да, это был лишь вводный курс в психологию, и, освоив его, экспертом Лиза не стала, но, невзирая на это и юный возраст — в скором времени ей исполнялось всего семнадцать, — в себя она верила истовее, чем прочие верили в бога, дьявола, рай или ад. Она знала, что была права, и ей не нужны были никакие учебники, чтобы это доказать. Теперь, когда Соломон согласился встретиться вновь, она даже не сомневалась, что вытащит парня из дома, а себя — из Апленда.
После уроков в пятницу Лиза спешила домой, чтобы переодеться, перед тем как поехать к Кларку, и что-нибудь перекусить. Чего она не ожидала, так это столкнуться с матерью, чья машина стояла сейчас на подъездной дороге. Мать Лизы вечно была на работе, в свободное время тоже старалась держаться от дома подальше. Лиза решила, что одно из двух: или она ненавидит дочь, или своего третьего мужа, ее отчима. А уж встретиться с ней посреди рабочего дня было вообще из области фантастики. Войдя в дом, Лиза сразу заметила гору грязной посуды рядом с раковиной и услышала ревущий телевизор. Она попыталась проскользнуть незаметно, но, едва добравшись до холодильника, поняла, что попалась. Из гостиной послышался крик:
— Лиза? Это ты?
— Да, мам.
— Иди сюда, дорогая!
Завернув за угол, Лиза увидела мать, лежащую на диване под огромным пушистым пледом, натянутым до самого подбородка. Застать такую картину в будний день было весьма странно.
— Ты в порядке? — спросила Лиза, выключая пультом звук телевизора.
— Немного простыла, милая. Поговори со мной, мне так одиноко…