— И я тебя, солнышко. Приготовить обед?
— Нет, спасибо. Нужно поговорить с Дженис. Я несколько недель с ней не общалась, и она меня, наверно, ненавидит.
Дженис Плутко работала в Montclair Plaza Mall в отделе с парфюмом и часами марки Fossil. До Соломона Лиза бывала здесь несколько раз в неделю: они шли на фуд-корт за печеньем из Great American Cookie Company и смотрели ролики на YouTube со своих телефонов. А когда к Дженис заглядывали покупатели, что случалось довольно редко, Лиза заваливала им бесплатными пробниками и прекращала с ними болтать, только когда они покупали что-нибудь. Благодаря ее визитам у Дженис случались лучшие дни по прибыли.
— Привет! — поздоровалась Лиза.
Та оглянулась и удостоила подругу чем-то вроде ухмылки.
— Знаю, что ты злишься. Давай я составлю тебе компанию во время ланча и все объясню.
— Что ты хочешь мне объяснить? — вскинула бровь Дженис. — Так бывает, что у людей дорожки расходятся.
— Боже, ты серьезно?
— Лиза, я тебя месяц не видела. Не делай вид, что в моих словах нет логики.
— Прости. Все же давай перекусим. Сможешь сделать перерыв?
Дженис взяла ключи со стойки у кассы.
— У тебя есть пятнадцать минут.
Взяв по молочному коктейлю и картошке фри, они не без труда отыскали места на переполненном фуд-корте. Лиза попыталась разговорить подругу, но без толку. Они с пятого класса ссорились по пустякам, но на этот раз Дженис серьезно обиделась, и Лиза поняла: чтобы заслужить прощение, придется все рассказать про Соломона.
— Умеешь хранить секреты?
— Допустим, — прошептала Дженис и наклонилась поближе к Лизе.
— Я работаю над одним проектом. Для колледжа.
— Над каким? Про кузена? Ты с ним говорила?
— Нет. Помнишь мальчика из фонтана?
— Еще бы.
— Я его отыскала. Он три года сидел взаперти. И весь этот месяц я провела с ним. Он поможет мне получить стипендию.
— Ты что, прикалываешься надо мной? — С каждым словом шепот Дженис становился на полтона выше. — Ты его нашла? Ты сумасшедшая?
— Все в порядке, — спокойно ответила Лиза. — Я собираюсь спасти ему жизнь.
Дженис откинулась на спинку стула и пару секунд качала головой, потрясенно глядя на Лизу.
— Мне правда жаль, что я так вела себя. Но дела с Соломоном идут в гору. Кажется, я и впрямь смогу чего-то добиться. Благодаря правильному сочетанию игровой терапии и длительного общения с кем-то снаружи уже к осени Сол сможет выйти из дома.
— Лиза… ты притворяешься другом этого мальчика ради стипендии?
— Я бы не стала звать его мальчиком, он всего лишь на год младше меня.
— Ты ведь понимаешь, что это неэтично? Просто ты один из самых умных людей, что я знаю, и если ты этого не понимаешь, мне придется многое в своей жизни переосмыслить.