День прошел в бессчетном количестве хлопот по отладке работы механизмов, и принц, и маг тоже трудились не покладая рук. Я их даже немного зауважала. Правда, уважение к магу испарилось, когда я обнаружила его аппетит, у меня даже появились сомнения, что его будет сложнее прокормить, чем тушкана. Пожалуй, надо было сделать заначку…
К закату я поднялась наверх. Алое солнце окрасило песок в багровый цвет, меня передернуло от мысли, что он стал похож на запекшуюся кровь. Мое настроение стремительно падало куда-то за отметку «Похороните меня под любимым кактусом». На миг мелькнула безумная мысль — а если ночью осторожно развернуть корабль и поплыть в обратную сторону? К несчастью, трезвый рассудок уверил меня, что даже выросшие в столице невежды смогут определить, что солнце почему-то поменяло место жительства.
Плохое настроение усугублялось болью в задней части шеи. С раннего детства я носила необычное украшение — тонкую ленту из серебристого металла. Дед соорудил этот своего рода ошейник, чтобы уберечь меня от песчаных демонов, которые являлись мне в кошмарах и мучили невыносимой жаждой. Он говорил, что я очень сильный электромаг, и демоны хотят забрать себе мою душу. Эх, дедушка — ты ведь всегда остерегал меня связываться с Пестрым морем, и вот я несусь на всех парах прямо в сердце Игнатерры.
Чтобы отвлечься от воспоминаний, я отправилась навестить тушкана, который тоже был не слишком доволен своим новым местом обитания. Он что-то лопотал на своем тушканьем, я же слушала и злорадствовала:
— Да, мечтай теперь о доме! Меньше капусты надо было трескать! Тебе обидно, что жрало все семейство, а в клетке ты один сидишь? А мне не обидно? Подумать только, единственный раз я засолила капусту и что в итоге — вся пошла на корм твоим бессовестным сородичам!
Дальнейший разговор был прерван приходом мага. Я бы и не заметила его, если бы он не постучал демонстративно в дверь. Конечно, этому специалисту по межличностным отношениям не удалось удержаться от замечания по поводу происходящего.
— Я вижу, вы с ним сдружились. Вам полезно.
— Да вот чувствуем родство душ. Нас обоих запихнули в этот корабль, на котором нам предстоит умереть в угоду чужой прихоти.
Маг нахмурился.
— Я думал, вы умнее, Нери. Что касается вашего настроя, это отдельный разговор, но ситуацию с принцем, видимо, придется объяснить прямо сейчас. Неужели вы действительно считаете, что наследника Антанты вырастили наивным романтиком, мечтающим совершить подвиг во имя спасения возлюбленной?
Вообще-то именно так я думала, так как мало знала о столичных нравах. Пришлось, наконец, поднять глаза на мага: