— Ладно, давайте, выкладывайте, что вам нужно. Крупный ремонт или по мелочи?
Вместо ответа он засунул руку в карман и выложил на покатый стол в круг света уже благополучно забытую мной куклу, после чего спросил:
— Знакомая вещь?
Не уверена, что он нуждался в подтверждении, но на всякий случай я кивнула.
— Что ж, уже неплохо. Позвольте задать вам пару вопросов. Как она к вам попала?
— Демоны принесли, — коротко ответила я, очень уж он меня бесил.
Потом все-таки добавила:
— Пестрое море что только не выбрасывает на берег. Я иногда подбираю.
Маг на мгновение задумался, видимо, ответ его не порадовал, но вскоре он продолжил расспросы:
— Кажется, я слышал пару занимательных анекдотов про ваше море. Вы можете предположить, откуда кукла могла…приплыть?
— Не имею ни малейшего представления, — совершенно искренне отозвалась я. — Можно лишь догадываться, откуда ее принесло. Может, из самой Бездны.
— Будем надеяться, что нет. Благодарю за помощь, — мужчина направился к выходу, и только я вздохнула спокойно, как он развернулся и добавил:
— Вероятно, мне придется зайти еще раз, вы не против?
Я-то была, конечно, против. А мое благоразумие нет — что-то мне подсказывало, что мой посетитель — важная шишка, и в следующий раз меня могут «пригласить» сразу на ковер к мэру. Лучше встречать неприятности (а я была уверена, что это именно они) на своей территории.
— Заходите, только осторожно — у меня здесь небезопасно.
— Я заметил. Неплохая работа. До свиданья, — с этими словами он слегка кивнул мне и вышел на улицу.
Лучше бы прощай. «Неплохая работа»! Для него, может, и неплохая, а я неделю не спала — опутывала проволокой несчастный сарай и накладывала заклинания, чтобы не пролез ни один пронырливый хулиган. Кто же знал, что ко мне зачастят птицы более высокого полета.
Недовольная, с окончательно испорченным настроением, я пошла на кухню, чтобы выпить чашечку коффа и вернуть потерянный в столкновении с магом боевой дух. В конце концов, добавив к коффу коньяка из старых дедовых запасов, я пришла к выводу, что жизнь все-таки хорошая штука, и этого не изменить даже странным магам с их куклами. Мало ли, может, она похожа на его любимую детскую игрушку, и у него поехала крыша на почве безудержной ностальгии. Пребывая в блаженном состоянии полусна, я услышала, как скрипнула входная дверь и знакомый мне голос все с той же шутливой учтивостью произнес:
— Простите нам наше вторжение, но есть очень срочный разговор.
Вот теперь он вряд ли оставил своего друга у мэра. Я даже не стала открывать глаза и сказала: