Портленд как раз находился на границе с Пустошью, оттуда к побережью постоянно пытаются пролезть люди, желающие для себя лучшей жизни, демоны и монстры, которым просто нужно пропитание.
Собственно, понятие границы было весьма условным, просто линия на картах. Крупные населенные центры нуждаются в защите от нежелательных гостей из Пустошей. В Каскадии данная функция возложена на рейнджеров из «КаскадияДеф», полугосударственной военной компании, входящей в холдинг «Каллахан-групп». Конкретно Портленд защищал 45-й полк рейндеров, там и служил мастер-сержант Джонатан Скиннер.
— Что думаешь, капрал?
— Я, конечно, видел много дьявольщины, но это, кажется, перебор.
Устроившись на вершине холма, отряд Скиннера наблюдал за происходящим в поселении внесистемных, где орудовали непонятные твари. Их было два вида, первые похожи на хищных динозавров в доспехах, вторые на какой-то здоровенный серый клубок щупалец и широченной пастью.
Среди лачуг, состоящих в основном из старых трейлеров чужаки резали захваченных в плен людей.
По-хорошему рейнджерам стоило вмешаться и спасти гражданских, однако командование приказало ограничиться наблюдением. Судьба внесистемных никого особо не заботила. В Каскадии нет граждан, есть сотрудники и широкая прослойка так называемых внесистемных. Вторая категория предпочитает жить закрытыми общинами в Пустошах, сводя контакты с цивилизацией к минимуму. Среди них попадаются также и те, кто сбежал из больших городов. Причины бывают разные: кто-то совершил преступление, а кто-то решил променять корпоративное рабство на свободу в Пустоши. По мнению Скиннера большинство внесистемных — законченные идиоты.
— Интересно, откуда они вылезли? — Скиннер, примкнув в электронному биноклю, не сводил взгляда с поселения внесистемных. Вот один из динозавров хватает за шею очередного пленника, кладет на импровизированный алтарь из остова легкового авто, а затем наносит удар черным ножом в грудь. Тело мужчины чернеет, скукоживается, превращаясь в застывшую в позе эмбриона мумию. Ящер легким движением отбрасывает иссушенный труп в кучу из трех десятков таких же.
— Мать честная, — прошептал сержант. — Да откуда они вылезли?
— Откуда обычно лезут твари, сержант? Из Шибальбы, — ответил капрал Натан Вуд. — Больше неоткуда.
— Я смотрел передачу, где всякие умники говорили о том, что сопредельных миров множество.
— Может запросим удар с воздуха? — предложил капрал. — А то, боюсь, в случае чего они нас легко порвут.
— Не порвут. Они нас даже не видят.
— А если заметят?
— Хватит ныть, Вуд.