— Ты постоянно пялишься на меня. Это напрягает.
— А, вот ты о чем… Меня просто заинтересовал твой свет.
— Свет? В смысле аура?
— Да.
— Что с ней не так?
— Необычайно бледная, как у находящегося при смерти. Однако тело твое полностью здорово, нет признаков болезни.
— И?
— Не в первый раз такое замечаю.
— Это плохо?
— Смотря с какой стороны взглянуть. Преимущество в том, что на тебя не наложить чары, проклятье. Недостаток заключается в невозможности пользоваться абсолютно любой формой магии, включая самые примитивные.
Сержант пожал плечами.
— Значит, в Хогвартс меня точно не возьмут. И на метле не покатаюсь.
— Что такое Хогвартс?
— Школа чародейства и волшебства.
— Никогда не слышал. Где она находится?
— В Британии.
— Видимо недавно открыта.
— Не так уж недавно, где-то тысячу лет назад.
Тут лицо Оберона приобрело недовольный вид.
— Хогвартса не существует, ты надо мной подшутить решил, мастер-сержант Скиннер.
— Извини, не удержался.
— За подобное неуважение я мог бы тебя легко убить.
Скиннер понял, что перегнул палку. Очевидно, этому существу возрастом в пару тысячелетий ничего не стоит свернуть шею какому-то жалкому человечишке. Лучше не накалять обстановку.
— Я же извинился.
— Одними извинениями ты не отделаешься.
В камеру вошел мистер Смит и сразу обратился к королю даоин ши:
— Каскадия заинтересована работать с вами, Оберон. Можете его освободить.
— В этом нет необходимости, — наручники, надетые на сида, покраснели, а затем растеклись по столу лужей расплавленного металла. — Я сам.
— Предлагаю обсудить детали нашего сотрудничества в более конфиденциальный обстановке, — предложил Смит. — Снаружи ждет вертолет. Нас доставят в Портленд.
— Мне необходимы помощники из числа людей. Вдруг понадобится выполнить мелкое поручение или дать разъяснение по поводу ваших технологий, обычаев.
— Разумеется, вам предоставят все необходимое.
— Я хочу, чтобы рядом со мной присутствовали конкретные люди, — Оберон посмотрел на Скиннера и капрала Вуда. — Вот эти двое. Мы сними уже неплохо поладили.
— Мастер-сержант… — сказал Смит. — Как там тебя звать?
— Скиннер, сэр. Мастер-сержант Скиннер.
— Значит так, мастер-сержант Скиннер, ты и твой коллега будете сопровождать его высочество на протяжении всего времени, пока он находится в Каскадии.
— Сэр, при всем уважении, от нас будет больше толку здесь в Пустоши, — попытался увильнуть мастер-сержант от роли слуги сидского короля. — Работа в качестве телохранителей ВИП-персоны для нас в новинку.
— Ничего, справитесь, — бросил Смит с такой интонацией, что стало понятно: отказ грозит большими проблемами. — Вы парни толковые.