В новом Портленде при всем желании не получится узнать старый, после основания Каскадии крупные города полностью перестраивали по-новому в рамках полномасштабного проекта реновации. Это подается как одно из величайших достижений каскадианской нации. Основной целью было создать ряд производственных мегакластеров, которые в считанные годы превратили бы страну в индустриальную державу. Да только о благополучии людей не слишком думали.
Рабочий класс не отходит от станка, белые воротнички сутками пропадают в офисах, вынужденные поддерживать непомерные показатели собственной продуктивности, ВИПы помогают директорату всеми этим рулить.
Порочная, ущербная система, которая выжимает из человека все соки, а после выкидывает на помойку.
Скиннер не жалел, что записался служить в рейнджеры. Пусть работа порой сопряжена с серьезными опасностями, здесь мастер-сержант чувствовал себя наиболее свободным.
— Надо же, оказывается, вы способны построить нечто впечатляющее, — высказался Оберон, увидев Портленд с высоты. — Мне нравится.
— Вы еще Ванкувер не видели, — ответил Смит. — Вот там действительно город достойный богов.
— Верю. Здесь куда лучше, чем в Африке.
— Нашли, с чем сравнивать.
— Просто я там часто бываю.
— С какой целью, если не секрет?
— Торговля, в основном.
Смит усмехнулся.
— С африканцами, оказывается, можно торговать?
— Разумеется. Рабы, еда, скот, магические ингредиенты. Не все обитающие там племена людей и демонов такие уж дикари.
— Африка всегда была отсталой дырой.
— Благодаря стараниям белых колонизаторов, — возразил Оберон. — Вас там до сих пор ненавидят. Больше, чем каких-нибудь ночных кровососов и трупоедов.
Смит махнул рукой.
— Какое нам до них дело?
— Показательный пример того, как потомки англов и саксов относятся к народам, которые отличаются от них. Если Каскадия хочет сотрудничать с даоин ши, разговор должен идти на равных.
— Повторите эти слова при беседе с представителями Комитета. Не я принимаю решения, максимум что могу сделать, дать им рекомендации.
— Что за Комитет?
— Каскаданский корпоративный комитет, главный правительственный орган нашей страны. Туда входят генеральные директора ведущих корпораций, либо их представители.
— Быстро они согласились на переговоры.
— Для противодействия инопланетной угрозе пригодится любая помощь. На нашей стороне мало одаренных личностей. Очень мало, я б сказал.
Спутниковый телефон Смита зазвонил.
— Да, слушаю… Что!? Повторите… И каков масштаб?.. Не может быть… Да, выходит проглядели… Я так понимаю, встреча отменяется?.. Ясно и каковы мои дальнейшие действия?.. Но решение подобных вопросов не в моей компетенции!.. Найдите нормального специалиста… Да, мэм… Так точно, мэм. Понял, выполняю.