— Вы уж помогите мне, тетя Пашкуй…
— Ишь ты. Чем же я тебе помогу?
— Ну… знаете, наверное, что я с Марикой Юхош ходил целый год?
— Знаю, как не знать. Только…
— Только разум у меня бог отнял, ну и бросил я ее.
— А теперь вернуться хочешь, так что ли?
— Хочу ли! Господи… и высказать не могу, как хочу. Нынче три раза уже мимо ворот их ходил, а ее так и не увидел. И ни матери ее не видел, ни отца. А зайти самому, просто так, тоже вроде нельзя. Вот я и подумал… Тетя Пашкуй, вы мне вроде как родственница, ну и… никогда мы друг другу плохого не делали. Думаю, зайду к вам, попрошу к Юхошам сходить. Сходите, а?
— Сходить-то можно… Только вы меня потом не ругайте, коли друг другом недовольны будете.
— Эх, это мы-то друг другом… — Йошка чуть не задохнулся от боли душевной.
Возвращаются в горницу. Все гуще вечерняя мгла на дворе, все темнее в хате. Пирошка, щурясь, прядет торопливо. Сейчас кажется она совсем черной — только зубы да белки глаз поблескивают в полумраке. Словно терновый куст, в котором застряло несколько белых птичьих перьев. Красный Гоз прощается с Пирошкой; та смотрит, как он задерживает в своей руке руку матери, говорит просительно:
— Когда мне за ответом-то прийти, тетя Пашкуй?
— Когда? Погоди-ка… — Вдова делает вид, будто напряженно думает. — Что у нас завтра, среда, что ли? С утра схожу к Юхошам, к обеду вернусь… так что к вечеру приходи, а там видно будет.
— Большое вам спасибо, тетушка Пашкуй… — двумя руками стискивает он ее руку.
Уходит Красный Гоз — и такой пустой становится сразу хата. Вдова подходит к печи, угли помешивает. Темно в горнице, только на коленях у Пирошки еще шевелятся последние отблески дневного света.
— Мама…
— Ну?
— Что будете варить?
— У нас еще два яйца есть, замешаю теста немного, лапши сделаю.
— Мама, хочу я вам сказать что-то…
— Ну говори.
— Мне… замуж хочется за Красного Гоза…
— Хм. Губа у тебя не дура, слышь-ка. А что, он говорил что-нибудь? — Вдова даже не видит, что зола у нее на пол сыплется.
— И говорил, и нет… Думаю, он больше бы сказал, если б вы не пришли…
— Ну, когда бы я знала… Только, Пирошка, с такими парнями, как Красный Гоз, надо ухо востро держать. Они ведь говорят одно, а сами совсем о другом думают. Меня-то он знаешь о чем просил? Чтобы я его с Марикой Юхош помирила. Видишь, каков он?
— О…
— Ну да, сегодня то, завтра другое. А вообще, конечно, кто знает… В конце концов, у тебя тоже есть хата да полклина земли. Куда только эти парни смотрят? — задумчиво говорит она, глядя на дочь. Потом, чиркнув по плите спичкой, печь растапливает. Приносит в корзине немного картошки, начинает чистить.