Немного помолчав, Джина приказывает своим людям:
– Подведите их поближе.
Она внимательно разглядывает меня вплотную.
– Объясни, что ты имел в виду, – приказывает она.
– Серьезно, мы можем умереть! Мы играем не с гарнитуры, я и ребята. Мы подключены к дискам, которые сообщаются непосредственно с мозгом. Таким образом мы можем воспринимать Otherworld всеми пятью чувствами. Но если с нашими аватарами происходит что-то неприятное, диск убеждает наш мозг, что и эти неприятные ощущения тоже реальны. И я думаю, что, если наши аватары получат действительно серьезные повреждения, в реальном мире мы можем умереть.
Горог всхлипывает. Кэроль шепчет ему на ухо что-то утешительное.
– В таком случае хорошо, что я не намеревалась вас убивать, – произносит Джина.
– Что?
– Серьезно. Я хочу вас продать. Один из моих соседей, пока проходил ущелье, пристрастился к человеческому мясу. Я всегда удивлялась, как ему удается ощутить вкус. Должно быть, он тоже играет с такого диска. Это объясняет, почему он согласен платить непомерные деньжищи каждый раз, когда мне удается кого-нибудь заловить.
– И вы по-прежнему собираетесь это сделать, после всего, что он вам сейчас рассказал? – недоверчиво спрашивает Кэроль.
– Конечно! Мои-то руки останутся чисты! Хотя моему соседу, кажется, придется замараться.
Прислужник Джины запер нас в некоем подобии тюремной камеры. Помещение настолько мало, что здесь почти нет места, чтобы двигаться. Тело Горога так и пышет жаром, на лбу Кэроль я вижу выступившие капельки пота, но сам я по какой-то причине никак не могу согреться.
– Не могу поверить! Почему вы не сказали мне раньше? – продолжает ныть великан. Он никак не может смириться с мыслью, что путешествие в OW может оказаться для него фатальным.
– Не знаю, – отвечаю я. – Мне очень жаль.
Я бы попытался его утешить, если бы мог придумать, что сказать, но у нависшей над нами тучи нет серебристого края.
– Бросьте. Давайте сосредоточимся на настоящем моменте, – говорит Кэроль. – Что мы будем делать теперь?
Похоже, она почти не сомневается, что нам удастся найти выход из этой дерьмовой ситуации. Хотел бы я разделять ее уверенность.
– Понятия не имею, – признаюсь я. – Пока что я думаю.
– Почему у тебя стучат зубы? – вдруг спрашивает Кэроль. – Здесь же жара под сорок градусов!
Я могу лишь пожать плечами: я тоже не знаю ответа на этот вопрос.
– Ну ладно, но нам лучше бы поскорее что-нибудь сообразить, – говорит Кэроль. – Скоро время ужина.
– Заткнись! – рявкает Горог, но тут же снова продолжает хныкать: – Я не хочу думать о том, что нас съедят. Там, в каньоне, когда в меня попало девять стрел, это было жутко больно! Такой боли я за всю жизнь не испытывал! А можешь себе представить, что будет, когда нас начнут рубить на куски или поджаривать на вертеле?