Я отдал бы все что угодно, чтобы это было правдой.
– Ты мой сон внутри виртуального мира.
– Я та девочка, которую ты встретил в лесу, когда нам было по восемь лет. Даже когда ты не видишь меня, я все равно тут. Я помогла тебе стать таким, какой ты есть.
И я знаю, что это правда.
– Что мне теперь делать?
– Продолжать то, что начал, – говорит она.
– Я пришел сюда только из-за тебя, – признаюсь я. – Я не тот, кем они меня считают.
– Может быть, ты не был им вначале. Но, может быть, ты стал им сейчас.
– Это так не работает.
– Разве? – спрашивает Кэт. – Ты думаешь, что можешь прийти в такое место, как Otherworld, и уйти отсюда тем же самым человеком? Опасен не только диск, Саймон. Опасна сама игра. Она меняет тебя.
Я вспоминаю об аватарах, охотящихся друг на друга в джунглях Назтронда.
– Я бы сказал, что у большинства людей, которые сюда приходят, с самого начала проблемы с головой, – говорю я.
Кэт пожимает плечами.
– Конечно. Таких много. Otherworld придуман для того, чтобы люди могли удовлетворять все свои желания. Здесь можно жрать, убивать, собирать сокровища, трахаться направо и налево – и никто тебя не осудит и не прикажет остановиться. Несомненно, кто-то из этих людей с самого начала был психопатом. А что, как ты думаешь, происходит со всеми остальными?
– Я не понимаю. Это же виртуальная реальность! – говорю я.
Кэт наклоняется ко мне.
– Да нет же! Видишь ли, в этом весь секрет, – шепчет она. – Нет ничего виртуального в том, что делает тебя другим человеком. Это все реально, Саймон. Это реально.
Проснувшись, я обнаруживаю возле себя Глиняного. Он стоит спиной ко мне, глядя вниз на место последнего упокоения Кэроль. После того как я отыскал Горога, мы с ним приложили все усилия, чтобы похоронить ее, однако могила получилась не особенно впечатляющей. Вокруг нас нет ничего, кроме красных скал и покрывающего их пурпурного слоя шелковистой пыли. Ветер взметает вверх высохшую почву и закручивает ее в смерчи, бесцельно бродящие среди пустошей. Мы с великаном потратили несколько часов, прежде чем собрали достаточно камней, чтобы завалить безжизненный аватар. Впрочем, я не уверен, что он все еще лежит там, под каменной грудой.
Глиняный стоит, скорбно склонив голову. В самом начале моего пути он потребовал, чтобы я не брал с собой Кэроль с Горогом. Он сказал, что они будут отвлекать меня от моей миссии. Однако правда состоит в том, что без них моя миссия окончилась бы много дней назад.
– Наконец-то ты соизволил появиться, чтобы почтить ее память, – говорю я.
– Как она умерла? – спрашивает Глиняный.