– Бесполезно пытаться подготовить тебя ко всему, что тебе может здесь встретиться, – отвечает Глиняный. – Otherworld обладает собственным разумом.
Он глядит на небо.
– Ночь спускается быстро. Тебе нужно добраться до оазиса прежде, чем сядет солнце.
– До какого еще оазиса?
– В горах есть озеро с пресной водой. Там твой аватар сможет поесть, попить и отдохнуть. Это необходимо, чтобы поддержать твои силы, пока ты здесь. Но ты должен отправляться к оазису прямо сейчас. Поверь, тебе очень не понравится на пустошах после захода солнца. Обитающие здесь бизоны могут видеть в темноте, и известны случаи, когда они охотились на гостей и пожирали их.
А я-то было решил, что уже знаю о самом страшном!
– Серьезно? И бизоны тоже? – стону я. – Да ты небось прикалываешься, бизоны же травоядные!
– Не следует предполагать, что в этом мире все устроено так же, как в твоем, – советует Глиняный. – И больше не позволяй себе терять бдительность.
Пронзив меня жестким взглядом, он берется за свой амулет. Тот ярко вспыхивает, и мой проводник исчезает.
Поначалу я внимательно осматривал окружающую местность, то и дело ожидая увидеть на горизонте бизонов. Сейчас пейзаж стал более гористым, и я перестал волноваться, что меня затопчут или сожрут кровожадные твари. Вместо этого я принимаюсь искать обещанный оазис. Во всех оазисах, которые встречались мне в игре, была вода и пальмы, но здесь я не вижу ничего подобного. Фактически, здесь нет вообще ничего, даже ковер зеленого мха остался далеко позади. Вокруг простирается пыльное пространство высохшей ржаво-красной глины, и мне уже несколько часов не попадалось даже камня. Я надеюсь лишь на то, что найду что-нибудь за гребнем крутого склона, на который взбираюсь.
Сухая почва с каждым шагом осыпается под моими ногами, так что я еле нахожу устойчивую опору. Добравшись в конце концов до вершины, я падаю на землю в полном изнеможении. Во рту у меня пересохло, в желудке пусто. Я заставляю себя подняться на ноги и смотрю назад, туда, откуда пришел. Огромная бесплодная равнина простирается до самого горизонта. Я поворачиваюсь посмотреть, что меня ждет впереди, молясь, чтобы там не оказалось то же самое – и едва не плачу, обнаружив, что добрался до оазиса!
Я стою на краю кратера, в нескольких сотнях футов подо мной лежит озеро. Вода в нем настолько кристально-прозрачная, что я могу различить стайку серебристых рыбок, кружащих по бесконечной спирали. Их движение оказывает гипнотизирующий эффект. Из того немногого, что я знаю об OW, лучше с самого начала предположить, что это пираньи.