Василий взорвался:
— Это должность для старшего лейтенанта. Я на нее не пойду.
Булганин сказал:
— Тогда у меня для тебя в армии места нет…
Видимо, был еще один мотив. Подсознательно, сажая младшего Сталина, члены президиума ЦК освобождались от мистического страха перед этим именем.
Сегодня Василий Сталин с его несчастной судьбой вызывает, пожалуй, сочувствие.
Он в одиннадцать лет остался без матери и, по существу, вырос без отца, у которого не было ни времени, ни желания заниматься никому не нужными детьми.
Василий Сталин не вынес этой тяжкой ноши — быть сыном великого вождя. Слишком большие надежды возлагались на него. И слишком быстро отец в нем разочаровался. Увидел, что наследника из него не получится.
С отцом у него отношений почти не было, как и у Светланы. Отец смотрел на них с сожалением. Ни сын, ни дочь не могли пробудить в нем отцовскую любовь. Может быть, Сталину и вовсе не были доступны эти чувства. Он вспоминал о Василии, лишь назначая его на очередную высокую должность или снимая с нее.
С одной стороны, избалованный, с другой — лишенный нормальной семьи, тепла и ласки, Василий воспитывался сталинской охраной. В нем рано проявились наглость и заносчивость, нежелание чему бы то ни было учиться и привычка наслаждаться жизнью. Благо он был одним из немногих в стране, кому это позволялось. И до смерти отца его окружали подхалимы и собутыльники.
После девятого класса он поступил в Качинскую Краснознаменную военную авиационную школу пилотов имени А.Ф. Мясникова, как это делали тогда дети многих руководителей страны. Для руководителей летной школы появление сына вождя было тяжким испытанием. С перепугу его сначала поместили в гостиницу, где готовили отдельно в столовой для командного состава. Когда Василий заказал какое-то блюдо, неизвестное местным поварам, поехали в Севастополь за рецептом…
Потом Берия приказал наркому внутренних дел Крымской АССР «снять гласную охрану как неприемлемую и организовать агентурную охрану с тем, однако, чтобы была гарантирована сохранность жизни и здоровья Васи».
За ходом учебы Василия Сталина следил лично начальник военно-воздушных сил РККА командарм второго ранга Александр Дмитриевич Локтионов, ему сообщали о каждом шаге курсанта, он давал советы, как учить будущего летчика.
Василий Сталин прослужил несколько месяцев в 16-м истребительном авиаполку под Москвой. Специально для него Главное управление авиационного снабжения военно-воздушных сил Красной армии заказало самолет.
Когда машину доставили в часть, опробовать ее поручили командиру эскадрильи.