— Пойдемте.
Берия кивнул и предложил сесть. Сам расположился во главе длинного стола для заседаний. Справа от него сел офицер, который все записывал.
— Молодой ты, — сказал Берия.
— В ноябре будет тридцать пять.
— Провалили план хлопка?
— Принимаем меры, чтобы наверстать в этом году упущенное.
— Ну, с чем приехал?
— С просьбой помочь в решении накопившихся в Узбекистане проблем.
Мухитдинов протянул папку. Ее взял офицер, раскрыл и положил перед Берией. Тот бегло посмотрел и вернул:
— Товарищ Сталин определит, кто будет изучать и готовить предложения по вашим письмам.
Опять спросил:
— Ты узбек?
— Да.
— Где родился?
— В Ташкенте.
На этом любопытство Берии исчерпалось, и прием закончился. Беседа длилась пятнадцать минут. Потом Мухитдинова принял Сталин и дал указание решить его вопросы. Но это всевластие Лаврентия Павловича было обманчивым.
Сталин никогда не давал одному человеку слишком много власти, поэтому Берия лишился ключевой должности наркома внутренних дел. 29 декабря 1945 года Сталин подписал постановление политбюро:
«Удовлетворить просьбу т. Берии об освобождении его от обязанностей Наркома внутренних дел».
И своей рукой вождь дописал: «ввиду перегруженности его другой центральной работой».
Разумеется, Берия вовсе об этом не просил. Решение политбюро было сигналом к тому, что при очередном повороте Берия может отправиться вслед за своими предшественниками в небытие.
В недрах грузинского Министерства госбезопасности с санкции Сталина вызрело «дело мингрельской националистической группы» во главе со вторым секретарем ЦК Компартии Грузии Барамией. Мингрелы (мегрелы) — одна из этнических групп, населяющих Грузию.
9 ноября 1951 года политбюро приняло постановление «О взяточничестве в Грузии и об антипартийной группе т. Барамии», в которой говорилось, что в республике процветает взяточничество.
А борьба с ним не ведется, потому что «внутри аппарата ЦК и правительства имеется группа лиц, которая покровительствует взяточникам и старается выручать их всяческими средствами. Факты говорят, что во главе этой группы стоит второй секретарь ЦК Компартии Грузии т. Барамия. Эта группа состоит из мингрельских националистов».
Взяточничество было лишь поводом для главного, политического, обвинения:
«Мингрельская националистическая группа т. Барамии не ограничивается, однако, целью покровительства взяточникам из мингрельцев. Она преследует еще другую цель — захватить в свои руки важнейшие посты в партийном и государственном аппарате Грузии и выдвинуть на них мингрельцев…
Характерно, что важнейшие посты в Министерстве юстиции, в прокуратуре и адвокатуре находятся в руках мингрельцев. Характерно также, что очень важные посты как в аппарате ЦК КП(б) Грузии, так и в аппарате ЦК Грузинского комсомола находятся в руках мингрельцев…