Сергей Никифорович и сам не рассчитывал на пост председателя КГБ:
— Правильно, что меня определяете в Министерство внутренних дел. Оправдаю доверие партии и правительства. Я предан партии.
Хрущев настаивал на том, чтобы Комитет госбезопасности возглавил преданный ему генерал Иван Серов. Тем не менее на президиуме ЦК Серова серьезно критиковали.
Каганович образно сказал, что «Серов жидковат, но может уплотниться». Микоян добавил: «способный, но легковат».
Круглов отметил, что Серов «не всегда доводит дело до конца, должен быть более вдумчивым».
Михаил Георгиевич Первухин, заместитель председателя Совета министров, заметил, что Серов груб, любит изображать большого начальника и при этом немножко подхалим. Но развел руками:
— Лучше Серова сейчас не найти.
Секретарь ЦК Михаил Андреевич Суслов напомнил, что Серов ретиво выполнял указания Берии и вызывал к себе секретарей обкомов, то есть свысока относился к партийным органам, ставил органы над партией.
Резко против кандидатуры Серова возражал секретарь ЦК Шаталин, отвечавший за кадры, человек Маленкова:
— Я не голосовал бы за Серова. В аппарате отзыв плохой. Малопартийный, карьерист, держит нос по ветру. И натаскал трофейного имущества из Германии.
Шаталину недолго осталось работать в ЦК, на следующий год Хрущев отправил его подальше от Москвы — первым секретарем Приморского крайкома, а в 1960 году спровадил на пенсию.
Выступление Шаталина не изменило настроений членов президиума ЦК. Каким-то образом Хрущев убедил Маленкова поддержать кандидатуру Серова. Тот внушительно сказал:
— Серову можно доверять.
Вопрос был решен.
Булганин посоветовал Серову «перестроиться и подняться на уровень крупного партийно-политического работника».
Серов охотно признавал ошибки и каялся:
— Я виноват в том, что слепо выполнял указания Берии вместо того, чтобы пойти в ЦК и обо всем доложить.
Обсуждали и вопрос о первом заместителе председателя Комитета госбезопасности.
Возникла кандидатура Александра Семеновича Панюшкина. После службы в пограничных войсках он в 1938 году был переведен в центральный аппарат госбезопасности и назначен начальником 3-го спецотдела НКВД (наружное наблюдение, обыски, аресты). С этой должности старший майор госбезопасности Панюшкин отправился полпредом в Китай. После войны он был послом в Соединенных Штатах и опять в Китае. Летом 1953 года он возглавил Второе главное управление МВД, получил погоны генерал-майора.
Маленков Панюшкина отверг, назвал его «слабым».
Панюшкин ничего не потерял. В 1955 году его перевели в аппарат ЦК. В роли заведующего отделом по работе с загранкадрами и по выездам он проработал почти двадцать лет, до 1973 года, когда благополучно отправился на пенсию.