Еще одна характерная черта Сталина как прирожденного политика состояла в том, что он преспокойно расставался даже с недавними фаворитами.
Он считал себя хорошим психологом, очень доверял своим чувствам и эмоциям.
Хрущев вспоминал, как в июне 1937 года арестовали Николая Кирилловича Антипова, заместителя председателя Совнаркома и главу Комиссии советского контроля:
«Мне позвонили от Сталина и сказали, чтобы я немедля ехал в Кремль, там гуляет сам, и он вызывает вас. Приехал я в Кремль и вижу: гуляет Сталин с Молотовым. Тогда в Кремле только что парк сделали, дорожки проложили. Подошел к Сталину. Он смотрит на меня и говорит:
— На вас дает показания Антипов.
Я тогда еще не знал, что Антипов арестован, и сказал, что ни Антипов, ни кто-либо другой не могут на меня дать никаких показаний, потому что нечего давать. Сталин тут же перешел к другому вопросу, по которому он меня вызывал…
Таким образом, это была психологическая провокация. Видимо, Сталин придавал ей определенное значение. Вероятно, следил, как поведет себя человек, и этим способом определял, является тот преступником или нет. Знаете, даже честный человек может быть сбит с толку, как-то дрогнуть, когда отвечает вождю партии, и тем самым создать впечатление у того, кто добивается, будто он тоже замешан…»
Сталин не уставал запугивать своих соратников.
Бухарин считал, что Калинин и Ворошилов на его стороне, что они ему симпатизируют.
На заседании политбюро 20 марта 1929 года Сталин и Калинин обменялись записками:
Сталин — Калинину: «Защищаешь кулака».
Калинин — Сталину: «Не кулака, а трудового крестьянина».
Сталин — Калинину: «А про бедноту забыл? А русских крестьян потерял?»
Калинин — Сталину: «Середняки именно русские, а инородцы?! Бедняки».
Сталин — Калинину: «Ты нынче башкирский президент, а не русский».
Калинин — Сталину: «Это не аргумент, а ругательство».
В 1930 году Сталин получил из ОГПУ показания обвиняемого по «делу Трудовой крестьянской партии» Николая Кондратьева. Тот назвал Калинина в качестве человека, который давал заговорщикам информацию о положении в стране.
Сталин написал Молотову:
«Что Калинин грешен, в этом не может быть никакого сомнения. Все, что сообщено о Калинине, — сущая правда. Обо всем этом надо осведомить ЦК, чтобы Калинину впредь неповадно было путаться с пройдохами».
На всякий случай в 1938 году арестовали жену Калинина.
Михаилу Ивановичу Калинину, формальному президенту Советского Союза, и его жене пришлось похуже, чем Молотовым.
Екатерина Ивановна Калинина была арестована еще 25 октября 1938 года 2-м отделом Главного управления государственной безопасности НКВД по обвинению в антисоветской деятельности и связях с троцкистами и правыми.