Неизменной королевой, возглавлявшей выстроенные клином фигуры, оставалась Рианнон. По мнению графини, алиана лучше всех подходила будущему правителю. Красива, в меру умна, восприимчива к его силе. Но самым ценным ее достоинством несомненно являлась кротость. Рианнон была мягкой, как только что приготовленная для лепки глина. Хоть кувшин из нее лепи, хоть горшок.
Такую императрицу желали видеть на троне старейшины. О такой супруге для Скальде мечтала Далива. Главное, чтобы сумела принять в себя силу Герхильдов и рожала императору наследников. Большего от нее не требовалось.
Графине не составило труда подружиться с девушкой, предложить ей поддержку и покровительство, которые юная неискушенная невеста с благодарностью приняла. Это ее сиятельство помогла алиане устроить идеальное первое общение с тальденом – романтический ужин, закончившийся глубоким вечером, а после – долгая прогулка по парку под звездным небом.
Казалось, его великолепию алиана понравилась. По крайней мере, он часто на нее заглядывался. На радость своей фаворитке, теперь ломавшей голову над тем, как бы подогреть интерес наследника. Чтобы возжелал Рианнон и всерьез ею увлекся.
Графиня мазнула взглядом по следующим за королевой фигурам. Нахмурилась, оглядывая одну, а затем другую. Ладьи, Гленда и Ариэлла, были достойными, опасными соперницами. Не то чтобы рвались в императрицы… Но им благоволили старейшины и непрестанно пела дифирамбы эссель Тьюлин, к которой тальден, к досаде своей фаворитки, прислушивался. Не раз Скальде отмечал ум, доброту, великодушие и рассудительность девушек. Качества, что желал видеть в своей избраннице.
В каждой чувствовалась порода. Стержень. Такие не потерпят при муже любовницу.
Остальные алианы – пешки, не стоящие внимания. Ни ее, Даливы, ни уж тем более Герхильда. Бриаллен – ни рыба ни мясо. Бесхребетная – это плюс, конечно. Но за время отбора так и не сумела зацепить наследника. Майлона – гусыня, слепо влюбленная в тальдена (такой и привязки не надо), но совершенно ему неинтересная. Керис, поначалу вызывавшая опасения, на поверку оказалась вздорной, небольшого ума девицей. Алиана из кожи вон лезла, пытаясь предстать перед его великолепием ангелом. Не переставала демонстрировать свои лучшие качества, в основном фальшивые, не замечая, что порой нимб предательски сползал с головы.
Подушечкой указательного пальца ее сиятельство задумчиво обвела следующую фигурку. Хелет. Темная лошадка. Всегда себе на уме, очень замкнутая. С такой лучше не связываться. За все время, что девушка провела в замке, графиня так и не сумела разгадать ее помыслов и желаний.