— Вы снова хотите попытаться меня утопить, милорд? — Спросила Кэйли с недовольным видом.
— И в мыслях не было. — Я указал ей на гидрокостюм. — В нём ты не утонешь в двух метрах от берега.
— Тогда… простудить? — В голосе мисс Хьюз появились жалостливые нотки, как у Пуха, который сидел под столом во время завтрака, и периодически издавал недовольный мяв, намекая, чтобы с ним поделились едой.
— Исключено. В прошлый раз это было стечение обстоятельств. Собирайся.
Теперь вид был не просто недовольный, а даже страдальческий. Несчастное личико указывало на то, что безжалостный эльфийский лорд тащит свою пленницу дышать морским воздухом в погожее летнее утро. А между тем, страдалица могла дрыхнуть, как сурок, а потом сидеть за своим ноут-блоком весь выходной день.
Сегодня мы ехали на побережье вдвоём. Я немного покатаюсь, а потом поучу Кэйли плавать. Думаю, после прошлого опыта дело пойдёт на лад.
И вот, когда до конечной точки пути оставалось минут десять, девушка задала вопрос, совершенно выбивший меня из колеи:
— Вы часто вспоминаете мир Небиру, милорд Морни?
Небиру!.. В разговорах между эльфами, да и в собственных воспоминаниях эта тема — из разряда табу. Нет Небиру, понимаете?.. Нет мира, где мы родились, он начисто стёрт из бытия одним щелчком Мироздания. И говорить об этом — всё равно, что пытаться содрать коросту с заживающей раневой поверхности. Больно, неприятно, опасно и — бессмысленно.
— Нечасто. — Спокойно ответил я, что было правдой. — Мне было тяжело лишиться дома. Я имею в виду планету, как дом.
— А там было… красиво?
Я был за рулём, а потому подавил желание на минуту закрыть глаза и вызвать из памяти нестареющие в сознании образы.
— Красиво, Кэйли. Рассветы в переливах перламутровых облаков. Закаты, все оттенки которых невозможно перечислить. Сияние двух лун в ночной тиши. Сверкающие вершины горных массивов. Живописные долины, откуда не хочется уходить. Я не умею рассказывать о красотах природы. Если хочешь, я запрошу в архивах цифровые материалы, там есть всё — от уникальных фото до картин.
Она покачала головой.
— Это не то. Я была на выставке эльфийских художников, и видела картинки и фильмы, но всё — не то. Личные ощущения — вот о чём я говорю. Можете ли вы, милорд Морни, сказать, что Земля так же красива, или сравнение будет не в её пользу?
Я мог бы сказать многое. Например, как пришлось спешно ликвидировать остатки фауны Небиру, принесённой сюда Сопряжением и угрожающей экосистеме Земли. Или то, сколько эльфов умерло в первые годы после Сопряжения, потому что не смогли адаптироваться к чудовищно загрязнённой, исковерканной, изуродованной человеком среде обитания. Говорить можно было долго, но слова эти были бы печальны и горьки — для нас обоих в равной степени.