— Где ты сейчас?
— Да, так, по делам, по дамским делам. — Уклончиво сказала сестра. — Зачем я тебе понадобилась? Вроде бы я больше не беспокоила твою куколку…
— Она не моя куколка! — Зарычал я. — Всё, забудь про неё вообще!
Айне издала какой — то странный звук, нечто среднее между хихиканьем и изумлённым возгласом.
— Вы поссорились? Если дело в ней, хочешь, могу поговорить с девочкой…
Я взял себя в руки и отрезал холодно, как мог:
— С живой игрушкой нельзя поссориться, её можно только сломать или выбросить. Давай — ка, ответь мне лучше, за каким драконовым хреном вашему «Цветку Небиру» понадобились плиты из эшфордского мрамора, а? Пятьдесят плит, к покупке которых и ты приложила руку?!
Она не ожидала такого вопроса, а потому не сразу сориентировалась:
— Это знала только Тилэйт Глоудейл. У неё теперь не спросишь, верно?
— Ни за что не поверю, Айне, что ты будешь раскошеливаться на нечто, имеющее абстрактное назначение. Так для чего? И куда увезли камень?
— Без понятия, честно.
— Не верю. И лучше бы тебе найти правдоподобное объяснение, пока я или Андархейн не взялись за дело серьёзно.
— Морни, мне не нравится твой тон! — Миледи Хэллвенретт попыталась занять линию обороны.
— Я переживу, и не в первый раз. Помни про перспективу нашей встречи и, надеюсь, к тому моменту у тебя будет правдоподобное объяснение.
— Постараюсь. — Собеседница моя выдержала паузу и добавила несколько слов, понизив голос. — С твоим тоном тоже не всё ладно. Не знай я тебя столько лет, решила бы, что ты… влюблён.
Не знай я себя самого, я бы тоже так решил. То, что я сейчас чувствую, к любви не имеет отношения. Это глупые прихоти сознания, и я с ними справлюсь.
— До встречи, Айне. Думай про мрамор.
Мне совсем не нравится, что моя собственная сестра как-то замешана в историю с мрамором. Пятьдесят плит… пятьдесят жриц… Не нравится, и это мягко сказано.
Текущая работа, бумаги, звонки. Никаких новостей из Дублина от Маб-Кенхельма поначалу не было, я не знал всю первую половину дня, где он и чем занят вместе с Маб-Литгэйлом. От ребят, представленных к Светлому для охраны, я знал, что они «пасли» его по дороге в Дублин и до момента встречи с другим Светлым эльфом. Сообщение от Одхана пришло перед ланчем: «Со мной всё в порядке, я с коллегой».
Всё шло, как обычно, понедельник как понедельник. Вот только от ненужных мыслей я отделаться так и не смог, ни до ланча, ни во время ланча, ни в тире, ни после него. И все мои мысли занимала Кэйли.
Чего я вообще взъелся на неё, в самом деле?.. С точки зрения той самой психологии Тёмных, именно умненькая и хорошенькая девочка провернула блестящую интригу, а попался я. Эльфийская мораль дроу ставит ей пять баллов за такой вот розыгрыш. Наверное, счёт в этой странной игре будет «один — один», ведь с моей стороны было использование Старого права, с её — весьма спорный метод получить объективные научные данные. Мы щёлкнули друг друга по носу, вот и всё!