— Кэйли, — проворковала миледи Пантисилея, — всё в порядке. Котёнок остаётся. А мне действительно пора.
— Ты уходишь?! — Испуганно пискнула новая хозяйка котёнка.
— О' да. Если что, звони в любое время.
Может, посоветовать Эрику забрать у жены айтел?!
Пэнти ушла.
Мы остались втроём: я, всё еще напуганная Кэйли Хьюз, и чёрно — белое недоразумение с толстым животиком.
— Как хотя бы его зовут? — Буркнул я, снимая пиджак.
— В паспорте из приюта написано — Пух.
— Что — то я не вижу признаков пушистости… В конце концов, это теперь твой кот. Но баловать его я не дам, пока он живёт у меня дома.
На щеках девушки появился, наконец, румянец.
— Да, милорд, спасибо, что разрешили его оставить…
— И пусть спит у тебя в комнате.
Кэйли обрадовано закивала, тиская мурлычущий комок.
— И если я увижу его на столе… Это будет добавлено в перечень твоих проступков, требующих физического воздействия.
— Нет, нет, я не пущу его на стол, милорд!
— Я рад, что мы поняли друг друга.
То, что произошло далее, доказало, что кот может быть полезен не хуже простуды и массажа.
Просеменив босыми ножками по полу, Кэйли быстро встала на цыпочки, быстро коснулась губами моей щеки лёгким поцелуем, и так же быстро скрылась в своей спальне вместе с котёнком, оставив после себя только еле уловимый аромат духов.
* * *
Двадцать восьмого июля Кэйли собралась в Шотландию.
Упрощённая процедура поездки сроком на семь дней не требует визы, достаточно специальной отметки в биометрическом паспорте, а в случае с Кэйли — ещё и отдельного пропуска для заключённой, которой разрешены перемещения. Я позволил себе один широкий жест: разрешил девушке снять браслеты и, тем самым, избежать некоторых вопросов со стороны её близких. Вряд ли они знают о том, что представляет собой сей аксессуар, но вполне естественным будет любопытство: что за украшение такое, которое нельзя снять? Кэйли это оценила. Красноречивый взгляд голубых глаз тут же ясно показал, как я близок к успеху.
Утром она ещё раз поблагодарила меня за то, что я разрешил ей эту поездку, и уехала на такси на вокзал в Корке. Скоростной поезд увезёт её в Белфаст, именно оттуда идёт паром[33] в шотландский посёлок под названием Кэйрнрайан, потом — поезд до места назначения.
Я не был в самом городке Инверари, но вообще Абердиншир хорошо помню — в связи с событиями Шотландской резни полтора века назад…
Вечером, будучи дома один, — не считая котёнка Пуха, — я чувствовал какую — то пустоту, не свойственную мне ранее, разве что я переживал нечто подобное после Сопряжения, оказавшись в чужом для меня мире. Не хватает общества Кэйли?..