Как и во многих городах Ирландии, в Белфасте много туристов, любующихся старинными зданиями и парками. Что меня всегда удивляло, так это нездоровая тяга людей к давним трагическим событиям, унёсшим множество жизней. Когда — то именно на верфи Белфаста построили огромный корабль, который потонул, будучи не в состоянии завершить свой первый и единственный рейс. Название этого корабля стало едва ли не нарицательным[36]. Оно красуется на вывесках пабов, пивных кружках, кепках и футболках. И после этого человеческая пресса ещё жалуется на эльфийскую «промывку мозгов»?!
Автомобильный паром идёт чуть медленнее пассажирского, и эти два с половиной часа я потратил на то, что бы вздремнуть, а потом выпить кофе. Следующий маршрут такой: в Кэйрнрайане я заправляюсь, еду в Эдинбург, где навещу — таки региональное отделение Департамента безопасности, а потом спокойно переночую в отеле.
На любом пограничном пропускном пункте два «коридора», для людей и для эльфов. Моя должность позволяет воспользоваться любым, и документов у меня никто и никогда проверять не станет. Достаточно данных биометрического сканера, сразу распознающего личность.
Шотландия никогда не была страной крупных городов. Перед Сопряжением население Эдинбурга перевалило за полмиллиона жителей, но в ту ночь их количество сократилось втрое, да и сам город попал под волну катаклизма. Столицей временно стал Глазго, и, кажется, только век спустя этот статус вернули Эдинбургу. Город строился заново, пытаясь вернуть былое архитектурное наследие, и, несмотря на то, что большинство таких памятников являются «новоделами», их посещаемость отнюдь не снижается.
Я не был здесь лет этак шесть. Город встречал нахмуренным небом и типичной «летней» прохладой, характерной для побережья, принимающего воздушные потоки со стороны Северного моря.
Мне нужно было в эльфийский квартал, расположенный в западной части города, где когда — то был аэропорт и Эдинбургский парк[37].
Как и в Корке, Административный центр, где были сосредоточены управленческие структуры Тёмных, представлял собой отдельную охраняемую территорию. Кардинальное отличие от человеческих учреждений подобного рода в том, что вокруг зданий всегда много растительности, радующей глаз.
То, что Файнон позвонил и предупредил о моём приезде, сомнений не вызывало, поскольку все сорок девять сотрудников (исключая тех, кто отдыхал по графику), находились на рабочих местах в этот субботний день.
В общем и целом, я не собирался никого проверять или устраивать разнос, потому что отделение со своей работой справлялось: об экстремистских настроениях в обществе ничего не слышно (именно потому