К 1910 году, уничтожив основных конкурентов, Черт наконец перенес свою ставку — Чертово гнездо — в черту города. Однако ни уголовники, ни полиция не имели понятия, где она находится. Бывший охотник отлично знал, как обустроить берлогу. Поговаривали, что в «гнезде» постоянно дежурит несколько десятков бандитов, ожидая наводок от тех самых дворников, которых давно уже приручил и превратил в собственных соглядатаев осторожный и предприимчивый Черт. Несколько лет он невозбранно грабил город, опустошая квартиры богатых одесситов. И опять его первыми помощниками были дворники — они открывали ворота дворов и подъезды, давали наводку. Бандиты врывались в квартиры, выгребали ценности, пытали жильцов. Да-да, именно пытали, а иногда даже убивали. С годами Черт все больше напоминал голодного безжалостного волка — запугивал свидетелей, порой их убивал. Причем пострадавшие зачастую не пытались обратиться в полицию. Но даже если ограбление всплывало, первыми о нем узнавали все те же дворники, верные помощники Черта!
Так что же чума, и как Тертичному удалось за три часа ограбить богатый квартал? А вот никак! Не он выносил картины и посуду, драгоценности и мебель! Делали это снова дворники, превратившиеся из защитников в грабителей. Они, кстати, и вывозили награбленное, пряча его в телегах с мусором. Никому ведь и в голову не придет проверять мусор, который вывозят из чумного квартала.
Черт «всего лишь» это придумал. Его люди раздобыли на турецком судне пару чумных крыс и заразили кошку. Одного из босяков загримировали под неизлечимо больного. А все остальное уже было делом рук самой полиции. Ну, может быть, он еще помог в распространении паники и поднял, как говорят в прекрасной Южной Пальмире, нешуточный хипеш. А все остальное сотворили полицейские — они закрыли квартал и назначили бесправных дворников уборщиками, еще больше обозлив их. Три недели люди Черта и дворники грабили квартиры…
Вот таким и был «вчерашний день» Тертичного. Трюк, в общем-то, не новый: ограбления часто совершались заранее. Но каким надо быть человеком, чтобы собственными руками привести чуму в город, рискнуть сотнями тысяч жизней, причем только ради наживы?
Одесса начала ХХ века все больше политизировалась, как, в общем, и вся империя. После известных восстаний 1905 года, подавленных решительно и жестоко, к власти стремились все более радикальные правые силы, включая монархистов и черносотенцев. Полиция, впрочем, им совершенно не мешала — ведь они помогали бороться с анархистами, главными врагами Российской империи…