Прошло совсем немного времени после описываемых событий. В одной из «малин» на окраине все того же Сахалинчика шла оживленная карточная игра. Харлам Антонов, вожак шайки, принимал молодого, но уже прославившегося налетчика Кривицкого, вожака банды знаменитых «Коршунов». Эту «малину» от многих отличало присутствие девушки. Хрупкая маленькая девчушка, явно не маруха, тихо сидела в углу. Кривицкий с удивлением увидел, что она привязана веревкой к своему месту. Харлашка похвастался, что смог приручить девку злее зверя.
Харлашка в вожаки банды продвинулся уже при Советах, а до того был мелочью — босяк босяком. И банда, понятное дело, была босяцкой. И девок на Сахалинчике портили толпой, как настоящие звери. Маргарита тоже попала в его лапы после такого «рейда» — но выжила и была вывезена с улицы Водопроводной в «малину» Харлашки. Девушка иногда даже думала, что ее отец погиб от рук этого упыря.
Харлашка похвастал Кривицкому, что подстилка у него нынче не абы какая, а из благородных. Кривицкий и сам был из студентов, но играл с бандитами и, что вполне понятно, выигрывал. Харлашку стал захлестывать азарт. То ли из-за вина, то ли чтобы пустить «подстилке» пыль в глаза, дурачок Харлашка пошел ва-банк. Кривицкому было понятно, что соперник просто блефует, но в банке сумма была небольшой. И бывший студент продолжал игру.
Из-за плеча Харлашки блеснули злостью глаза неизвестной девушки. Кривицкий позволил себе на мгновение задержать взгляд на ее лице, и тут девушка пропела: «Три карты, три карты… Старухи не врут…» «Пиковая дама» была вожаку «Коршунов» отлично известна. А вот Харлашка и его бандиты этого простого шифра не знали. И теперь Кривицкий окончательно понял, что соперник и в самом деле блефует. Потянув какое-то время, он бросил все свои деньги в центр стола, ответив Харлашке. Вскрылись. На руках бандита и впрямь были тройка, семерка и туз: двадцать одно очко против двадцати двух у Кривицкого. Под крики и мат проигравшего атаман «Коршунов» спокойно собрал деньги.
Кривицкий был, к слову, вором непростым: в свою банду он подбирал людей подобных себе, образованных, тех, что теперь называли «из бывших». Были среди его людей даже поэты.
Итак, атаман «Коршунов» взял выигранные деньги и направился к выходу. Харлашка лебезил и угрожал одновременно, просил позволить отыграться. Но Кривицкий умел держать фасон. Он был уже почти у самой двери, когда услышал долгожданное: «Девку ставлю на кон».
В ответ Кривицкий поставил все деньги и право воровать и грабить в районе вокзала. И, конечно, выиграл.